De nieuwe Troostplek in de pastorietuin van Merelbeke-Melle biedt een plek waar verdriet een plaats kan krijgen, zonder haast en zonder de verwachting dat het ooit helemaal moet verdwijnen. Ouders die zelf een kind verloren, werkten mee aan de realisatie van deze plek. "Het gemis is er. De Troostplek helpt om dat zichtbaar te maken", klinkt het.
De lotgenotengroep 'Verbonden door verlies' brengt mensen samen die een kind verloren hebben. Kristof Hoste en Catherine Verguts, beiden getroffen door het verlies van een kind, vonden elkaar in deze groep. Kristof verloor zijn dochter Ella in 2017 na een plotselinge ziekte, terwijl Catherines zoon Sander leed aan een hersentumor. Via projecten zoals Studio Nona, dat kunst, muziek en spel in huis bracht voor gezinnen met kinderkanker, leerde Catherine de lotgenotengroep kennen.
De Troostplek, gelegen in de pastorietuin naast de bibliotheek, staat open voor iedereen die een kind mist, iemand anders mist, of gewoon even wil verpozen. Centraal staat een kunstwerk in de vorm van een boom, die symbolisch verwijst naar een treurwilg en een ginkgo, symbool voor veerkracht en hoop. Tussen de takken zullen blaadjes met de namen van overleden kinderen komen te hangen.
"Het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat zo’n plek er is", zegt Kristof. "Daarom was het moeilijk dat het zo lang duurde." Catherine voegt toe: "De namen zichtbaar maken was voor ons belangrijk. Ze creëren ruimte voor onze overleden kinderen en voor ons verdriet. Mensen hoeven niet sterk te zijn. Ze mogen verdriet hebben. De Troostplek maakt zichtbaar dat ook leegte en gemis een plaats mogen innemen."
Er is ook een brievenbus voor persoonlijke brieven aan wie gemist wordt. Catherine organiseert schrijfcursussen rond verandering en verlies, waarbij ze benadrukt dat het nemen van de tijd om stil te staan bij de persoon die men mist, de woorden vanzelf doet komen.
De lotgenotengroep benadrukt dat vragen stellen over het verlies welkom is, omdat niets vragen soms pijnlijker kan zijn. Ze moedigen aan om de naam van een overleden kind te noemen, wat een klein maar betekenisvol gebaar kan zijn. Zowel Catherine als Kristof hebben hun verlies neergeschreven in boeken: 'Kraanvogel, vlieg – afscheid van een kind' en 'Een jaar zonder prinses Ella'.
Sinds kort kunnen ouders in Merelbeke-Melle hun sterrenkindje symbolisch laten opnemen in het sterrenregister, ongeacht de zwangerschapsduur of leeftijd waarop het kind overleed. Dit register biedt erkenning en is gratis en vrijblijvend. Ouders ontvangen een persoonlijke koesterakte na registratie via de dienst Burgerlijkste Stand of online.
De lotgenotengroep organiseert jaarlijks Wereldlichtjesdag op 13 december, een moment om een kaarsje te branden voor alle families die een kind moeten missen. Dit jaar vindt om 18 uur een moment plaats in de foyer van het Cultuurhuis. Deelnemers wordt gevraagd de naam van hun kind(eren) te vermelden bij inschrijving.
Meer informatie over de Troostplek is te vinden op merelbeke-melle.be/troostgemeente. Contactgegevens voor Burgerzaken en Huis van het Kind zijn beschikbaar, evenals informatie en contactgegevens voor de lotgenotengroep Verbonden door verlies.
