Inwoners van Genk die 's avonds door hun tuin of het groen van de Stiemervallei lopen, kunnen mogelijk egels, eekhoorns of vleermuizen tegenkomen. Om beter inzicht te krijgen in de lokale fauna, lanceert de stad dit najaar een uitgebreide nulmeting. Hiervoor worden wildcamera's geplaatst in en rond Oud-Waterschei en de Stiemervallei.
Deze camera's maken deel uit van URBAN, een Europees project waarbij Genk samenwerkt met diverse partners om meer ruimte te creëren voor natuur binnen de stad. De komende jaren wil de stad onderzoeken hoe de leefgebieden van dieren beter met elkaar verbonden kunnen worden, niet alleen in natuurgebieden, maar ook in straten en tuinen waar mens en natuur samenkomen.
De eerste stap is het vaststellen van de huidige situatie. Onder begeleiding van de Ruhr Universiteit Bochum worden in oktober wildcamera's geïnstalleerd op verschillende locaties in en rond Oud-Waterschei en de Stiemervallei. De camera's worden zo geplaatst dat ze voornamelijk dieren registreren en geen mensen filmen. Omwonenden die een camera tegenkomen, worden via infobordjes geïnformeerd over het doel van het onderzoek.
De focus ligt in eerste instantie op egels en eekhoorns, maar ook andere dieren kunnen worden waargenomen. Voor vleermuizen loopt een aparte monitoring met geluidsrecorders, en voor amfibieën wordt nog een aanpak uitgewerkt.
Deze nulmeting vormt het startpunt van een traject dat loopt tot 2029. Met de verzamelde resultaten wil Genk de leefgebieden van dieren versterken en verbinden. Denk hierbij aan het aanleggen van meer groen, het creëren van doorgangen voor egels tussen tuinen, het aanpassen van verlichting en het voorzien van nestgelegenheden of poelen.
Ook bewoners worden betrokken bij het project. Genk wil samen met de buurt ontdekken hoe private tuinen kunnen bijdragen aan een netwerk van groene plekken waar dieren zich kunnen verplaatsen en voedsel en beschutting vinden. In 2027 ligt de focus op het versterken van de natuurverbondenheid van bewoners, in 2028 volgen concrete ingrepen op publiek en privaat domein, en in 2029 wordt de impact gemeten en verwerkt in het beleid.
