Voor personen met een handicap is een aangepaste auto essentieel voor autonomie en participatie. Het VAPH (Vlaams Agentschap voor Personen met een Handicap) biedt hiervoor financiële ondersteuning. Joeri Houben, hulpmiddelenconsulent bij het VAPH, benadrukt dat het doel is om personen met een handicap te ondersteunen in hun zelfstandigheid. Autoaanpassingen kunnen voor alle leeftijden worden aangevraagd, ook voor kinderen. In 2025 werden ongeveer 3500 aanvragen voor autoaanpassingen ingediend bij het VAPH, wat neerkomt op zo'n 1200 personen.
De eerste stap in het aanvraagproces is een gesprek met een erkend multidisciplinair team (MDT). Dit team onderzoekt samen met de aanvrager de mobiliteitsbehoeften, frequentie en het gebruiksdoel van de auto. Er wordt ook gekeken naar alternatieven zoals openbaar vervoer of taxi's, maar een nabijgelegen bushalte sluit een aanvraag niet uit als deze alternatieven niet optimaal zijn voor de specifieke situatie, bijvoorbeeld bij het gebruik van een rolstoel.
Het MDT brengt de volledige context van de persoon in kaart, inclusief beperkingen, mogelijkheden, verplaatsingen en de nodige hulp. Belangrijke aspecten zoals de rolstoel, de manier van instappen en de parkeerplaats worden meegenomen. Na dit grondige onderzoek stelt het team een advies op dat de basis vormt voor de aanvraag bij het VAPH. Voor passagiers wordt gekeken naar veilige instap en plaatsing van hulpmiddelen, terwijl bestuurders medisch rijgeschikt moeten zijn.
De rijgeschiktheid wordt beoordeeld door CARA, een afdeling van het verkeersveiligheidsinstituut Vias. CARA onderzoekt of een ziekte of beperking de veiligheid tijdens het rijden kan beïnvloeden en bepaalt eventuele voorwaarden voor aanpassingen aan de bediening. Dit onderzoek omvat medische informatie, vragenlijsten en mogelijk specifieke onderzoeken naar kracht, coördinatie en evenwicht. Het doel is na te gaan of het medisch haalbaar en veilig is om een rijbewijs te behalen of te behouden.
Na een positieve beoordeling ontvangt de bestuurder een CARA-attest met verplichte aanpassingen en beperkingen, die ook op het rijbewijs worden vermeld. Soms zijn gewenningslessen nodig om de praktische haalbaarheid van aanpassingen te testen, waarvoor het VAPH een tegemoetkoming kan geven. Pas na duidelijkheid over de mobiliteitsvraag, de aanpassingen en de rijgeschiktheid kan men gericht op zoek naar een geschikte auto en aanpasser.
