Een ziekenhuisopname kan een intense periode zijn, waarbij patiënten vaak het contact met hun geliefde huisdier missen. Met het initiatief Knuffelpootjes wil het UZA hier verandering in brengen. De nieuwe Tuinkamer biedt patiënten, jong en oud, de mogelijkheid om hun hond of kat te bezoeken in een warme en veilige omgeving op de ziekenhuisscampus.
Prof. dr. Guy Hans, CEO van het UZA en voorzitter van UZAfoundation, benadrukt het belang van dit project: "Met Knuffelpootjes brengen we een stukje thuis naar het ziekenhuis. Het idee ontstond bij een schenker die het positieve effect van dierlijke nabijheid zelf ervoer. Dankzij deze steun kunnen patiënten hun huisdier opnieuw ontmoeten."
In de pilootfase kunnen patiënten van het Koninin Mathilde Moeder- en Kindcentrum en de afdeling oncologie gebruikmaken van de Tuinkamer. Later zullen de deuren breder opengaan voor alle patiënten die zeven dagen of langer verblijven. Een familielid of naaste brengt het huisdier, en een tiental UZA-vrijwilligers zal het bezoek begeleiden.
Het inzetten van dieren in zorginstellingen wint aan populariteit. Contact met dieren bevordert welzijn, biedt sociale steun, vermindert angst en stimuleert de aanmaak van oxytocine, het gelukshormoon. Prof. dr. Stijn Verhulst, diensthoofd kindergeneeskunde, wijst op het belang voor kinderen: "De band tussen mens en dier heeft een positieve invloed op welzijn en herstel. Huisdieren bieden troost en verbondenheid die kinderen extra hard nodig hebben."
Ook op de afdeling oncologie is de behoefte groot. Kristin Slabbaert, hoofdverpleegkundige, deelt haar ervaringen: "Het is hartverwarmend om te zien hoe patiënten genieten van een bezoek van een kat of hond. Het geeft hen iets om naar uit te kijken en helpt de ziekte even naar de achtergrond te verdwijnen."
Voor patiënten in de fase van levenseinde is tijd doorbrengen met hun huisdier waardevol. De structurele aanbieding van dit soort zorg is een belangrijke stap in de integrale zorg van het UZA.
Marco, een dierenliefhebber, en zijn hond Amélie waren de eerste bezoekers. Marco deelde zijn ervaring: "Die lange tijd in het ziekenhuis miste ik mijn twee honden enorm. Hen kunnen zien en knuffelen had me zoveel deugd gedaan. Het besef dat mijn honden me amper herkenden toen ik thuiskwam, toonde hoe belangrijk het is om je dieren te blijven zien."
De Tuinkamer past in de ambitie van het UZA om patiëntervaringen centraal te stellen met initiatieven die bijdragen aan menselijke zorg, dichtbij de patiënt. Het project Knuffelpootjes werd onlangs geselecteerd als goed doel voor De Warmste Week.
De wetenschappelijke evidentie over het effect van mens-diercontact is mede gebaseerd op onderzoek van Joni Delanoeije, verbonden aan de KU Leuven.
