Tijdens het debat, georganiseerd door VLEVA en het Vlaams Parlement, gingen vertegenwoordigers van het bedrijfsleven, kennisinstellingen, sectororganisaties en beleidsmakers in gesprek over de versterking van Europa's economische, technologische en geopolitieke positie. Thema's als geneesmiddelenzekerheid, halfgeleidertechnologie, energievoorziening, industriële capaciteit en de toekomst van de blauwe economie kwamen aan bod. Een rode draad was de nood aan een sterker en samenhangender Europees beleid met scherpe keuzes en investeringen in innovatie-ondersteunende infrastructuur.
Ann Overmeire, COO van De Blauwe Cluster, bracht het perspectief van de blauwe economie in. Zij benadrukte het belang van de zee voor Europa's havens, energieproductie, voedselvoorziening en maritiem transport. Vlaanderen heeft een sterke positie opgebouwd in offshore windenergie, met een wereldwijd actieve waardeketen. Ook innovatie in offshore zonne-energie, natuurgebaseerde kustbescherming, blauwe biotechnologie en aquacultuur is in opmars. De toenemende druk op de Noordzee door klimaatverandering en biodiversiteitsverlies vraagt om een geïntegreerde aanpak.
De Blauwe Cluster wees op het belang van de toekomstige European Ocean Act voor een gecoördineerd Europees oceaanbeleid en pleitte voor strategische planning op zeebekkenschaal, over nationale grenzen heen. Dit om energie, natuur, veiligheid en economische activiteiten beter op elkaar af te stemmen en kritieke offshore-infrastructuur te beschermen.
Wat betreft het Europese industriebeleid, benadrukte De Blauwe Cluster dat Europa meer moet doen om de economische meerwaarde van offshore wind te behouden. Instrumenten zoals de Net-Zero Industry Act en de geplande Industrial Acceleration Act moeten investeringen in productiecapaciteit en innovatie in Europa verankeren, wat de concurrentiekracht versterkt en afhankelijkheid vermindert. Economische activiteiten op zee kunnen hand in hand gaan met ecologische ambities door natuur vanaf het ontwerp mee te nemen.
De Blauwe Cluster deed drie aanbevelingen aan beleidsmakers: 1) strategische planning per zeebekken verankeren in de Ocean Act, 2) vergunningstrajecten versnellen en stimulansen voor Europese productiecapaciteit in offshore wind versterken, en 3) zorgen voor een coherent industrie-, energie- en klimaatbeleid.
Het debat bracht Vlaamse stakeholders en beleidsmakers samen rond strategische autonomie, innovatie, industrie, energie en duurzame economische ontwikkeling. De Blauwe Cluster benadrukte het belang van de blauwe economie en de kansen van de European Ocean Act en een sterker industriebeleid om Europa's klimaatdoelstellingen te realiseren en de economische weerbaarheid te versterken.
Panelleden waren onder meer Caroline Ven (pharma.be) over geneesmiddelenzekerheid, Luc Van den hove (imec) over technologische innovatie, Cas König (North Sea Port) over energie-infrastructuur, Frank Beckx (Voka) over industriële competitiviteit, en Ann Overmeire (De Blauwe Cluster) over de blauwe economie. Hun bijdragen vormden de basis voor discussies met Vlaamse en Europese beleidsmakers.
