De Citadel van Diest, één van de meest herkenbare erfgoedsites van de stad, ondergaat een transformatie tot een toegankelijk stadsdeel. Erfgoedstichting Vlaams-Brabant (ERF) en de stad Diest werken samen aan plannen die ruimte bieden voor cultuur, ondernemen, ontmoeting en groen, inclusief woongelegenheden en congres- en overnachtingsfaciliteiten.
Bart Nevens, gedeputeerde voor erfgoed en voorzitter van ERF, benadrukt de erkenning voor de Citadel en het werk van de stad en ERF. "De ambitie is heel concreet: het bijzondere karakter van deze vesting bewaren en tegelijk meer mensen de kans geven om ervan te genieten", aldus Nevens. Historische gebouwen krijgen een nieuwe functie, daken worden toegankelijke groene ruimte en oude doorgangen verbinden de Citadel opnieuw met de stad.
De tweede restauratiefase richt zich op de westelijke vestinggebouwen, met herstel van de historische dakconstructies om vochtproblemen aan te pakken. Ook de artillerietoren wordt gerestaureerd, net als de gedempte droge gracht en historische verbindingen. De site ontvangt 4,91 miljoen euro Vlaamse steun voor deze fase.
Een opvallend onderdeel wordt de uitbreiding van het dakpark met ongeveer 6.700 m² bijkomende openbare groene ruimte bovenop de historische gebouwen. Dit, samen met nieuwe wandelverbindingen, moet de Citadel toegankelijker maken voor inwoners en bezoekers.
Jeroen Overmeer, Diests schepen van patrimonium, stelt dat de Citadel een bijzondere plaats inneemt en met deze herbestemming een grotere rol zal spelen in het dagelijkse leven van de Diestenaren. De Vlaamse selectie ondersteunt de samenwerking met ERF om de Citadel tot een plek te maken waar mensen graag komen wandelen, werken, cultuur beleven en elkaar ontmoeten.
De eerste restauratiefase, die al een toeristisch onthaalpunt, het Pegasusmuseum, een belevingscafé en onderdak voor de Hagelandse Academie voor Beeldende Kunst omvat, brengt al nieuwe activiteit op de site. Ondernemers en verenigingen dragen hier ook aan bij.
ERF begeleidt de stad Diest bij de restauratie, herbestemming en het aantrekken van erfgoedmiddelen. Vlaamse premies worden gecombineerd met stedelijke middelen en private investeringen. De stad Diest behoudt de regie over de ontwikkeling.
Bart Nevens besluit dat een project van deze omvang kennis, middelen en een langetermijnaanpak vereist. De meerwaarde van ERF ligt in het samen met de stad opbouwen van een sterk dossier en het stap voor stap mogelijk maken van de restauratie, dichter bij een Citadel die haar geschiedenis bewaart en deel uitmaakt van het leven in Diest.
