Het nieuwe gebouw, gelegen aan de voet van de Zonneberg, is een toonbeeld van circulair, energiezuinig en natuurinclusief bouwen en focust op de transitie naar hernieuwbare energie. Het dient als provinciaal educatief centrum waar jaarlijks meer dan 150 scholen en groepen terechtkunnen voor begeleide bezoeken en workshops, een uitbreiding ten opzichte van de vroegere faciliteiten in verouderde kantoorcontainers.
Het multifunctionele gebouw biedt meer ruimte voor educatieve programma's en demonstratieprojecten. Het oorspronkelijke gebouw, Fabriek Energiek 1.0, wordt heropgebouwd in de Vlaamse Ardennen als creatieve ruimte voor personen met een beperking. Gedeputeerde Dagmar Beernaert benadrukte het belang van educatie in de energietransitie, waarbij jongeren en volwassenen inzicht krijgen in de mogelijkheden van duurzame energie en bouwen. Het centrum fungeert ook als demoproject rond circulair en natuurinclusief bouwen voor hogescholen, kmo's en bedrijven.
Terranova NV, een consortium van DEME, Jan De Nul en Aertssen, investeerde in het gebouw na de sanering van de voormalige industriële site. De voormalige gipsberg is nu een zonnepark met 55.000 zonnepanelen, gelegen in het havengebied van North Sea Port. Sofie Van Zele, woordvoerder van Terranova NV, gaf aan dat het centrum studenten en bedrijven wil enthousiasmeren voor duurzaam ondernemen en moderne technologie. Op de site wordt in 2027 ook een windturbine en een laadplein voor elektrische vrachtwagens gebouwd.
Burgercoöperatie Zonneberg CV, die ook participeert in het zonnepark, trad op als bouwheer en wil via financiële participatie de betrokkenheid van burgers bij de energiesector bevorderen. Voorzitter Frank De Mulder benadrukte dat hernieuwbare energie de toekomst is en dat de coöperatie kennis wil verspreiden om het draagvlak voor de energietransitie te vergroten.
Het gebouw, ontworpen door architectenbureau GAFPA en geprefabriceerd door aannemer Lab15, maakt gebruik van circulaire principes zoals stalen schroefpalen in plaats van beton, gerecupereerde houten balken en gevelbekleding, en geschroefde onderdelen voor eenvoudige demontage. De buitenschil is geïsoleerd met cellulose. Het gebouw is grotendeels zelfvoorzienend dankzij een klimaatdak met groendak en zonnepanelen, een warmtepomp voor koeling en regenwaterrecuperatie.
Het project integreert ook natuurinclusieve elementen, zoals nestplaatsen voor vogels en vleermuizen in de wanden en dakluifel, en een groendak met diverse plantensoorten. Steenkorven, een wadi en de constructie op schroefpalen bieden extra biotopen voor kleine zoogdieren en insecten.
Tot aan de krokusvakantie wordt Fabriek Energiek 2.0 tijdelijk ingenomen door VITOpolis, een belevingscentrum gericht op duurzame technologie in economie, wonen, mode en water.
