Met initiatieven zoals een Dierenloket, een dierenwelzijnsraad en nieuwe projecten rond natuur, recreatie en lokale economie wil Geraardsbergen de komende jaren bouwen aan een diervriendelijke leefomgeving. Het nieuwe beleidsplan, dat voortbouwt op fundamenten uit 2023, is opgebouwd rond vier pijlers: 'Hart voor dieren', 'Mens en dier in harmonie', 'Wild van Geraardsbergen' en 'Geraardsbergen: een stad om te beleven voor mens én dier'. De aanpak combineert dierenwelzijn, biodiversiteit, preventie van overlast en diervriendelijke recreatie.
Schepen van Dierenwelzijn Stephan De Prez benadrukt de brede en positieve aanpak. "Dierenwelzijn gaat vandaag om veel meer dan alleen om huisdieren. Het raakt aan natuur, klimaat, veiligheid en volksgezondheid, welzijn, toerisme en leefomgeving. We willen een stad zijn waar mensen en dieren op een respectvolle manier samenleven, en waar dierenwelzijn een plaats krijgt in alle relevante beleidsdomeinen."
Een belangrijke nieuwigheid is de oprichting van een dierenwelzijnsraad, waar verenigingen, vrijwilligers, experten en inwoners kunnen meedenken over de beleidsuitvoering. Het bestaande Infopunt Dieren wordt uitgebreid tot een volwaardig Dierenloket, een centraal aanspreekpunt voor alle vragen rond dierenwelzijn.
Het plan zet ook in op preventie en samenwerking. Het succesvolle beleid rond zwerfkatten, waarbij organisaties als Katsoiets en House of Cats meer dan 550 katten steriliseerden en verzorgden met steun van het lokaal bestuur, wordt voortgezet. Om verantwoord huisdierbezit te stimuleren, blijft het bestuur subsidies verlenen voor het chippen en steriliseren of castreren van huiskatten, met een vereenvoudigde digitale aanvraagprocedure.
Onder de noemer 'Wild van Geraardsbergen' wil de stad inwoners betrekken bij de natuur in hun omgeving via educatie en natuurinclusief bouwen. Het plan besteedt ook aandacht aan biodiversiteit en natuurbeleving, met als doel problemen te voorkomen, de dialoog te bevorderen en het draagvlak voor natuur te versterken.
Voor hondenliefhebbers introduceert de stad een Label Hondvriendelijk voor horecazaken en logies. Daarnaast komt er een Kwispelkompas, een gids met informatie over hondenlosloopzones en hondvriendelijke locaties in Geraardsbergen.
Het beleidsplan 2026-2031 is te vinden op www.geraardsbergen.be/dieren.
