Een groep enthousiaste vrijwilligers trekt met de Babbelbus door 12 buurten van Lanaken om bewoners uit te nodigen voor een gratis kopje koffie en een warme babbel. De Babbelbus is een van de 30 geselecteerden voor de Matexi Award, die in totaal 16.000 euro prijzengeld verdeelt onder zes winnaars. Naast een vakjury worden er ook twee publieksprijzen uitgereikt, waarvan de helft van de stemmen online wordt bepaald.
De gemeente Lanaken en het Dienstencentrum Aan de Statie voeren een promotiecampagne om online stemmen te verzamelen. Bewoners kunnen tot en met 16 november 2026 stemmen via www.matexi-award.be/nl/projecten/babbelbus. Een speciaal promotieteam van vrijwilligers helpt inwoners actief bij het uitbrengen van hun stem, onder andere op de markt in Lanaken centrum op 10 november.
Hoewel de Babbelbus momenteel in winterstop is, worden de maandelijkse Buurtbabbels in Veldwezelt, Kesselt en Smeermaas voortgezet. Josiane Rasking, een drijvende kracht achter het initiatief in Veldwezelt, benadrukt het belang van verbinding: "Mensen snakken naar verbinding en er wordt heel wat afgelachen." De gemeente stelt de zaal O.C. Berenhof gratis ter beschikking voor deze bijeenkomsten.
Patrick Maesen, een van de organisatoren, uit zijn trots: "Dat we bij de laatste 30 geselecteerden zitten, is een prachtige waardering voor iedereen die zich al jaren inzet voor de Babbelbus. We zijn bijzonder trots op onze vrijwilligers en alle bezoekers die van dit project een succes maken."
