Nieuwpoort onthult Unesco-gedenksteen bij Nieuport Memorial
De internationale erfgoedwaarde van het Britse herdenkingsmonument voor de Eerste Wereldoorlog wordt nu ook ter plaatse zichtbaar gemaakt met een nieuwe gedenksteen.
De stad Nieuwpoort en de Commonwealth War Graves Commission (CWGC) hebben op donderdag 29 oktober 2026 een Unesco-gedenksteen onthuld aan het Nieuport Memorial. De steen benadrukt de internationale erfgoedwaarde van dit Britse herdenkingsmonument voor de herinnering aan de Eerste Wereldoorlog.
De plechtigheid vond plaats in aanwezigheid van het stadsbestuur, vertegenwoordigers van de CWGC en Unesco en meer dan 100 leerlingen uit de drie Nieuwpoortse basisscholen. In 2023 kregen 139 begraafplaatsen, gedenktekens en memorialen in Vlaanderen, Wallonië en Frankrijk die verband houden met de Eerste Wereldoorlog de status van Unesco-Werelderfgoed. Liefst 27 van deze herdenkingssites liggen in de Westhoek, waaronder het Nieuport Memorial aan de Sluizen in Nieuwpoort. De CWGC plaatst in 2026 op de erkende herdenkingssites in de Westhoek Unesco-gedenkstenen om de internationale erkenning zichtbaar te maken.
De Unesco-erkenning is onderdeel van een grensoverschrijdend initiatief rond de begraafplaatsen en herdenkingssites van de Eerste Wereldoorlog aan het voormalige Westelijk Front. De Belgische en Franse overheden dienden gezamenlijk de kandidatuur in, die in totaal 139 locaties omvat. De erkenning bevestigt de uitzonderlijke universele waarde van deze plaatsen, waar mensen van verschillende nationaliteiten en geloofsovertuigingen worden herdacht, en erkent het werk van de CWGC die al meer dan een eeuw instaat voor het beheer en onderhoud van Britse en Commonwealth-oorlogsbegraafplaatsen en gedenktekens. Deze sites herinneren aan de menselijke tol van het conflict en dragen een boodschap van vrede uit.
Het Nieuport Memorial, officieel ingehuldigd op 1 juli 1928, is een van de eerste grote herdenkingsmonumenten die na de Groote Oorlog in Nieuwpoort werden opgericht. Het herdenkt 552 Britse officieren en manschappen die sneuvelden bij geallieerde operaties aan de Belgische kust maar geen gekend graf hebben. Hun namen staan op bronzen platen aan de vier zijden van de centrale pyloon. Het monument, acht meter hoog, is ontworpen door de Britse architect William Bryce Binnie. De drie liggende leeuwen aan de voet zijn van beeldhouwer Charles Sergeant Jagger.
“
"Op het Nieuport Memorial worden meer dan 500 Britse militairen herdacht die tijdens de Eerste Wereldoorlog sneuvelden. Meer dan 500 mensen die ver van hun thuisland, ver van hun familie en hun vertrouwde omgeving hun leven verloren. Met de onthulling van deze Unesco-gedenksteen geven we niet alleen erkenning aan het monument zelf. We betuigen ook ons respect aan de mensen die hier worden herdacht. We maken duidelijk dat hun namen, hun inzet en hun opoffering niet mogen verdwijnen in de plooien van de geschiedenis."
“
"Vandaag onthullen we deze Unesco-gedenksteen en erkennen we het Nieuport Memorial als onderdeel van een groter landschap van herinnering aan het voormalige Westelijk Front, dat door Unesco als Werelderfgoed werd erkend. Deze stenen herinneren ons eraan dat herdenken geen statisch gegeven is. Het is iets waarvoor we ons actief moeten blijven inzetten, door aanwezig te zijn, kennis en inzicht te delen en deze sites zorgvuldig te onderhouden. We hernieuwen ook onze belofte: de mensen die hier worden herdacht, en de miljoenen mensen voor wie zij symbool staan, zullen nooit worden vergeten."
Nieuwpoort, een stad met meer dan 11.000 inwoners, vormde tijdens de Eerste Wereldoorlog het beginpunt van het Westelijk Front. De stad telt twee Unesco-Werelderfgoedsites: naast het Nieuport Memorial is ook het belfort van de Stadshalle sinds 1999 erkend. De Commonwealth War Graves Commission (CWGC) is een internationale organisatie die sinds 1917 instaat voor de herdenking van militairen en burgers die tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog omkwamen.
Informatie opgesteld op basis van de officiële bron: Stad Nieuwpoort (30/10/2026)
