De bachelor Industrieel Productontwerpen (IPO) van Howest in Kortrijk is voor de tweede keer uitgeroepen tot de beste productdesignopleiding wereldwijd. Dit nieuws werd bekendgemaakt tijdens de Rookies Global School Rankings 2026. Na een eerdere toppositie in 2024 en een vierde plaats vorig jaar, heeft de West-Vlaamse opleiding opnieuw de hoogste eer behaald.
Deze prestigieuze ranking is gebaseerd op het werk van studenten van meer dan 480 scholen uit 104 landen. Een internationale jury van vakprofessionals beoordeelde de portfolio's op criteria zoals creativiteit, technische bekwaamheid, uitwerking en professionele toepasbaarheid. In totaal werden bijna 7.000 inzendingen geëvalueerd door meer dan 38.000 beoordelaars.
Deze erkenning volgt op een uitzonderlijk succesvol jaar voor Howest. Studenten en alumni van de IPO-opleiding vielen eerder dit jaar al in de prijzen met vier onderscheidingen tijdens de internationale Rookie Awards in de categorie Product & Industrial Design. Alumnus Tibo Schöning werd bijvoorbeeld 'Rookie of the Year' met een innovatieve mobiele geluidsinstallatie, mede-ontwikkeld met Tosin Thompson en Laurens Van Laerhoven. Erik Dooms behaalde de tweede plaats met zijn designportfolio, terwijl Tijn Debusschere zowel een 'Highly Commended'-vermelding als de 'People's Choice Award' in de wacht sleepte.
Volgens Howest bevestigt deze nieuwe wereldtitel de kracht van hun praktijkgerichte aanpak. Studenten doorlopen het volledige ontwerpproces, van initiële gebruikerstudies en conceptontwikkeling tot materiaalkeuze, prototyping, technische uitwerking en productie. Op Campus Kortrijk Weide beschikken ze over professionele werkplaatsen en geavanceerde technologieën om hun ideeën om te zetten in tastbare producten. Studenten werken ook nauw samen met bedrijven en organisaties aan concrete ontwerpuitdagingen, met een focus op duurzaamheid en maatschappelijke relevantie.
Frederik D’hulster, algemeen directeur van Howest, benadrukt dat deze eerste plaats een erkenning is voor het talent van de studenten en de expertise van de medewerkers. "Design thinking zit bij Howest in het DNA," stelt hij. "We leren onze studenten kritisch en methodologisch denken en creatieve ideeën te vertalen naar innovatieve, realiseerbare producten. Nieuwe technologieën zoals AI zien we als een krachtig instrument voor de ontwerper, niet als een vervanging." Hij voegt eraan toe dat de nauwe samenwerking met de industrie ervoor zorgt dat studenten klaar zijn voor een evoluerende ontwerpwereld. "Na onze successen in game design bevestigen we nu ook in productdesign dat we vanuit Kortrijk tot de wereldtop behoren."
