Beide festivals, die plaatsvonden in het voormalige ziekenhuis aan de Reepkaai en op 22 locaties in de stad, konden rekenen op een recordaantal van 5.000 leerlingen en studenten. Het evenementenprogramma trok meer dan 2.900 deelnemers aan.
Burgemeester Ruth Vandenberghe benadrukte de trots van de stad op de bezoekerscijfers en de rol van de festivals in het positioneren van Kortrijk als een vooruitstrevende stad die mensen samenbrengt. Ze merkte op dat de festivals steeds meer bezoekers uit heel West-Vlaanderen aantrekken, wat de nieuwsgierigheid naar de innovaties uit de regio bevestigt.
FTI Kortrijk, gehouden in 44 kamers van het voormalige ziekenhuis, toonde 52 interactieve installaties ontwikkeld door Howest, KU Leuven Kulak, UGent Campus Kortrijk en Hogeschool VIVES, met bijdragen van bedrijven als Barco en Voka. De expo bracht technologieën zoals artificiële intelligentie, virtual reality en robotica toegankelijk voor het grote publiek.
Valerie Hellebuck, CEO van Hangar K, uitte haar trots over het samenbrengen van jongeren, ondernemers en professionals met regionale innovaties, en benadrukte de kracht van gezamenlijke opbouw voor de toekomst van FTI Kortrijk richting 2028.
WONDER, georganiseerd door Designregio Kortrijk, bevestigde zijn status met meer dan 50 exposities verspreid over 22 locaties, met werk van meer dan 300 ontwerpers, kunstenaars en bedrijven uit binnen- en buitenland. Het festival dient als platform voor vernieuwende ideeën en bevordert ondernemerschap en internationale samenwerkingen.
Stijn Debaillie, directeur van Designregio Kortrijk, onderstreepte de rol van WONDER in het verbinden van talent en het creëren van kansen voor jonge ontwerpers.
De festivals zagen een opvallend jong publiek, met 42% van de bezoekers jonger dan 30 jaar, een stijging van 34% ten opzichte van vorig jaar. Het recordaantal van 5.000 schoolbezoeken, meer dan een verdubbeling, is gericht op het laagdrempelig laten kennismaken van jongeren met technologie en STEM-opleidingen.
Het geografische bereik groeide ook, met 84% van de bezoekers uit West-Vlaanderen, waarvan 45% uit de regio Kortrijk. Dit is een daling ten opzichte van vorig jaar (57% uit Kortrijk regio), wat aangeeft dat de festivals steeds meer bezoekers uit de rest van West-Vlaanderen aantrekken.
Schepen van Cultuur Felix De Clerck benadrukte de 'kruisbestuiving' tussen ontwerpers, ondernemers en kunstenaars als de ware winst, en de typische Kortrijkse kracht van het samenbrengen van onderwijs, cultuur, technologie en ondernemerschap.
Technologie en creativiteit waren ook zichtbaar in het straatbeeld, met interactieve projecties op de gevel van Hangar K, gerealiseerd door onderzoekers van het SAIARlab (Howest) en Urban Mapping. Ook de gevel van het voormalige ziekenhuis en het Belfort werden verlicht met projecties.
Het uitgebreide programma voor ondernemers, studenten en professionals trok 2.900 deelnemers aan, meer dan een verdubbeling ten opzichte van 2024. Nieuw dit jaar was THE NEXT STEP by Hangar K met spreker Dominique Valcke, en het UNWRAP Festival focuste op de toekomst van gaming en creatieve technologieën.
