De gemeente Knokke-Heist was het toneel voor de Compass for Europe Summit, waar bedrijfsleiders, investeerders, beleidsmakers en academici uit de Benelux samenkwamen om de economische toekomst van Europa te bespreken. De focus lag op hoe Europa zijn economische slagkracht kan vergroten, met speciale aandacht voor de rol van innovatie, energie en samenwerking.
Burgemeester Cathy Coudyser sprak haar trots uit dat de organisatie koos voor Knokke-Heist. "Als burgemeester ben ik bijzonder trots dat de organisatie koos voor onze unieke gemeente. Onze dienst toerisme zet dan ook haar expertise en netwerk in om zo’n bijzonder gezelschap gastvrij te ontvangen", aldus Coudyser.
Tijdens de inhoudelijke topdag, gehouden in de Royal Zoute Golf Club, discussieerden vertegenwoordigers uit de politieke, bedrijfs- en academische wereld over diverse onderwerpen. Deze omvatten artificiële intelligentie, de energietransitie, kapitaalmarkten, logistiek en nieuwe technologieën. Ook de vergrijzing en de herindustrialisering van Europa kwamen aan bod. Bekende bedrijven zoals Ageas, DPG Media, ABN AMRO, BNP Paribas Fortis, Elia, Fluxys, EnergyVision, BCG, Euroclear en Villeroy & Boch waren vertegenwoordigd.
Burgemeester Cathy Coudyser benadrukte het belang van internationale samenwerking om economische en maatschappelijke uitdagingen aan te pakken. Ze stelde dat kennisuitwisseling tussen bedrijven, universiteiten, start-ups en overheden de Benelux-landen kan helpen vooruitgang te boeken en bij te dragen aan de regionale welvaart, zeker in de huidige geopolitieke context.
De burgemeester beschreef Knokke-Heist als een ideale locatie voor zowel formele als informele uitwisselingen, mede dankzij de ligging nabij de Nederlandse grens, het Zwin natuurgebied en de gedeelde geschiedenis. Ze wees op de mogelijkheden voor samenwerking op het gebied van water, klimaat en toekomstig toerisme.
De summit omvatte ook activiteiten buiten de vergaderzaal, zoals een wandeling in het Zwin, een openingsdiner in Cadzand en een avondprogramma dat Knokke-Heist als internationale ontmoetingsplaats belichtte. De burgemeester merkte op dat veel deelnemers een tweede verblijf hebben of graag naar de gemeente komen om collega's informeel te ontmoeten, wat volgens haar de unieke verbindende kracht van Knokke-Heist benadrukt.
De driedaagse conferentie werd afgesloten met opties zoals golf, een kunst- en galerijbezoek, en een gezamenlijke brunch, waarmee de summit inhoudelijke uitwisseling combineerde met de natuur, cultuur en gastvrijheid van de regio.
