De West-Vlaamse Intercommunale (WVI) werkt in opdracht van Stad Ieper aan een geïntegreerd beheerplan voor de Vestingen, het Hoornwerkpark en de Wieltjesgracht. Dit plan zal de komende 24 jaar de bescherming van erfgoed- en natuurwaarden en de versterking van de belevingswaarde voor bezoekers waarborgen. Waterkwaliteit en visbestand zijn hierin cruciaal. Het Agentschap voor Natuur en Bos werkt ook aan een hengelvisie voor de Ieperse vestingen. Actuele informatie over het visbestand is noodzakelijk, aangezien het laatste uitgebreide onderzoek vijftien jaar geleden plaatsvond.
Bij hengelaars leven vragen over de toestand van het visbestand, met meldingen van minder vangsten en zorgen over soorten als karper en meerval. De geplande waterverbinding via het Openluchtzwembad roept ook vragen op over mogelijke veranderingen. Om een objectief beeld te krijgen, schakelt Stad Ieper het Nederlandse onderzoeksbureau ATKB in. Van 17 tot en met 19 november onderzoeken zij het visbestand in de Boterplas, Majoorgracht, Kasteelgracht en Wieltjesgracht.
Het onderzoek, dat gebeurt met elektrovisserij en zegenvisserij, registreert soort, aantal, grootte en conditie van de vissen, die na inventarisatie worden vrijgelaten. De keuze voor november is gericht op dierenwelzijn. Stad Ieper verwacht het onderzoeksrapport tegen eind 2026, met aanbevelingen voor maatregelen zoals visuitzettingen of het beperken van bepaalde soorten. De resultaten worden meegenomen in het beheerplan en de hengelvisie. In het voorjaar van 2027 wordt een publiek inspraakmoment georganiseerd.
Tijdens het onderzoek, van 17 tot en met 19 november, geldt een tijdelijk hengelverbod in de betrokken wateren. Bepaalde wandel- en fietspaden langs de vestingen kunnen tijdelijk minder vlot toegankelijk zijn. Stad Ieper vraagt bezoekers en hengelaars om de onderzoekers ruimte te geven en de werkzaamheden niet te hinderen. Het volgen van het onderzoek vanaf de oever is wel mogelijk, mits op veilige afstand.
