De cruciale rol van de Noordzee voor veiligheid, energie en economie stond centraal tijdens Drone West x Captains of Industry Day in Oostende op donderdag 29 oktober. POM West-Vlaanderen, de Belgische Marine en De Blauwe Cluster organiseerden het evenement, dat bijna 400 bezoekers uit bedrijven, kennisinstellingen en overheden samenbracht om innovatieve technologieën te ontdekken en nieuwe samenwerkingen te verkennen. Het evenement verenigde voor het eerst de initiatieven Drone West en Captains of Industry Day.
De Noordzee is essentieel voor de Belgische veiligheid, energievoorziening en economie, met belangrijke scheepvaartroutes, onderzeese kabels en offshore windparken. De nood aan monitoring en situationeel bewustzijn neemt toe, mede door de registratie van 73 Russische militaire en 22 onderzoeksschepen voor de kust in 2026. Drones, autonome systemen en maritieme innovaties bieden hiervoor nieuwe mogelijkheden. Op het programma stonden onder meer autonome vaartuigen, anti-dronesystemen, inspectiedrones en technologie voor maritieme bewaking.
POM West-Vlaanderen lanceerde Drone West in 2018 om de mogelijkheden van dronetechnologie te benutten. Het event is uitgegroeid tot een ontmoetingsplaats voor technologiebedrijven en onderzoekers. Jean de Bethune, voorzitter van POM West-Vlaanderen, bevestigt de groeiende belangstelling: "Drones vinden steeds meer hun weg naar concrete toepassingen. We helpen bedrijven, onderzoekers en technologieontwikkelaars om nieuwe samenwerkingen op te starten en concrete problemen op te lossen."
Voor de Belgische Marine is Captains of Industry Day een belangrijk moment om nieuwe technologische ontwikkelingen te leren kennen en bedrijven kennis te laten maken met de operationele realiteit op zee. Divisieadmiraal Tanguy Botman, commandant van de Marine, benadrukt het belang van deze wisselwerking: "Door bedrijven en onderzoekers toegang te geven tot die operationele realiteit, kunnen zij sneller oplossingen ontwikkelen die echt een verschil maken."
De Blauwe Cluster focust binnen maritieme beveiliging op de bescherming van kritieke infrastructuur zoals windparken en onderzeese kabels. Piet Opstaele, algemeen directeur van De Blauwe Cluster, stelt dat de uitdaging ligt in het vertalen van verzamelde data naar bruikbare inzichten, wat samenwerking tussen technologieontwikkelaars en gebruikers vereist.
Bezoekers kregen ook inzicht in concrete toepassingen van onbemande systemen, variërend van inspecties boven en onder water tot het detecteren van verdachte activiteiten op zee. Drone West x Captains of Industry Day belichtte zowel de uitdagingen van maritieme veiligheid als de technologische oplossingen die worden ontwikkeld.
