Het bedrijf startte in 1999 nadat Diederik en Peggy een hoeve met 3,5 hectare grond kochten. 'We deden toen eigenlijk 2 kopen. Eerst deze hoeve en de dag nadien onze zoon Balder,' lacht Peggy. De keuze voor zelfstandigheid was ingegeven door de wens naar vrijheid om eigen ideeën te ontwikkelen en de passie voor planten verder te zetten.
Boomkwekerij Van Colen specialiseert zich in meerstammigen, solitaire bomen en haagplanten, voornamelijk voor de B2B-markt. Naast de kwekerij zelf is er ook Greenlovers in de Nieuwenhovestraat 45, een 'kijkpark' waar tuinaannemers en hun klanten ter plaatse het aanbod kunnen bekijken.
Peggy, die ook nog deeltijds als verpleegkundige werkt, volgt de administratie op, terwijl Balder samen met een collega instaat voor het fysieke werk zoals rooien, planten en bestellingen klaarzetten. Diederik focust zich nu meer op het aansturen van de zaak, verkoop en productie.
Sinds 2003 heeft de kwekerij de chemie vaarwel gezegd. Vandaag de dag wordt 75% van het aanbod duurzaam gekweekt zonder chemische mest- of sproeistoffen, met de ambitie om dit op termijn 100% te realiseren. Dit duurzame aspect trekt tuinaannemers aan, zelfs van verder weg.
Toekomstplannen omvatten robotisering voor onkruidbestrijding via elektrocutie en het sproeien van stimulanten via drones, wat moet zorgen voor robuustere en resistentere planten. Ook de aanleg van een waterbuffer is een prioriteit gezien het huidige klimaat.
De voldoening halen ze uit goede verkopen, correcte leveringen en de positieve reacties van klanten. 'En misschien ook wel het feit dat we dit als familie samen realiseren,' voegt Peggy toe. Hun gouden tip voor andere ondernemers: 'Zoek uit en doe wat je graag doet. Luister naar jezelf en je klanten.'
