Voor velen is de jaarlijkse Kerstcorrida in Deerlijk het sportieve hoogtepunt van het jaar, met de 43e editie gepland op 19 en 20 december. Maar het evenement is meer dan enkel een loopwedstrijd. Volgens Alain Himpe, voorzitter van het organiserend comité, en Stijn Eeckhout, directeur van De KIM en De SAM, is de Kerstcorrida uitgegroeid tot een breed gedragen evenement dat heel Deerlijk in beweging brengt.
De sportieve wedstrijd blijft het hart van de Kerstcorrida, die zowel fanatieke lopers als deelnemers die voor de sfeer komen aantrekt. Op zaterdag kan men ook deelnemen aan een wandeling. "Je merkt de maanden vooraf goed dat de Kerstcorrida echt leeft in Deerlijk", zegt Alain Himpe. "Voor sommigen is dit hét doel waar ze naartoe werken." De organisatoren mikken op een breed publiek, van geoefende lopers tot recreanten.
Sinds de 40ste editie duurt de Kerstcorrida een volledig weekend, met naast wedstrijden ook wandelingen, animatie en ruimte voor ontmoeting. "Onze bedoeling is dat mensen in die donkere winterperiode buitenkomen en elkaar ontmoeten", legt Stijn Eeckhout uit. Muziek en animatie langs het parcours zorgen voor sfeer, en de lopers passeren meerdere keren door het centrum, waar supporters hen aanmoedigen.
Lokale verenigingen zoals jeugdbewegingen en het Rode Kruis krijgen de kans om met een stand langs het parcours te staan, wat bijdraagt aan de sfeer en hen de mogelijkheid biedt om hun werking te steunen en inkomsten te genereren. Ook de lokale horeca werkt mee, wat het draagvlak vergroot en het evenement tot "echt iets van heel Deerlijk" maakt.
De Kerstcorrida ontstond ooit in de lokale school voor buitengewoon basisonderwijs. Maurice Deseyn, de toenmalige directeur van De KIM, koos voor een loopwedstrijd in plaats van een klassieke kaarting of barbecue. De opbrengst gaat nog steeds hoofdzakelijk naar De KIM en De SAM. Tijdens de Happy Together Run lopen leerlingen van deze scholen mee.
De financiële steun maakt de aankoop van zaken zoals een trampoline, fietsen en een minibusje mogelijk, waar zoveel mogelijk leerlingen baat bij hebben. Dit maakt concreet waarvoor men loopt, helpt en sponsort, waardoor de Kerstcorrida een belangrijke steunactie is voor de scholen.
Achter het evenement schuilt een organisatiecomité van ongeveer 25 mensen, verdeeld over werkgroepen voor parcours, communicatie en animatie. Tijdens het weekend zelf helpen zo'n 250 vrijwilligers mee. De aanpak is door de jaren heen professioneler geworden, met aandacht voor veiligheid, timing en capaciteit. Het aantal deelnemers wordt gemaximeerd om het evenement veilig en aangenaam te houden.
Door de jaren heen kende de Kerstcorrida diverse edities, waaronder een afgelasting door hevige sneeuwval (de 'sneeuwcorrida'), een alternatieve 'coronida' tijdens de pandemie, een groots feest voor de 40ste editie en een uitverkocht evenement vorig jaar. De kracht van de Kerstcorrida blijft het zoeken naar manieren om mensen in beweging en bij elkaar te brengen.
De Kerstcorrida Deerlijk vindt plaats op zaterdag 19 en zondag 20 december 2026. Men kan lopen, wandelen of supporteren. Inschrijven kan via www.kerstcorrida.be.
