Meer dan honderd VUB-studenten architectuur en burgerlijk ingenieur-architect nemen van 9 tot en met 12 november deel aan een architectuurweek in Asiat Park in Vilvoorde. Deze week dient als startschot voor een bredere samenwerking tussen de VUB en Horst, een cultureel platform dat ook achter het gelijknamige kunst- en muziekfestival zit en een belangrijke partner is in de ontwikkeling van Asiat Park. Het initiatief focust op onderzoek en experiment rond actuele thema's als welzijn, natuur en architectuur.
Niels De Temmerman, hoogleraar Circulair Ontwerpen en Bouwen aan de VUB, benadrukt het belang van deze samenwerking: "De universiteit staat niet los van haar omgeving. We willen onze kennis delen met de samenleving en leren van wat er buiten onze campus gebeurt." Asiat Park biedt studenten de kans om tijdelijke architectuur te bestuderen, ontwerpen en ervaren in een concrete context, waardoor de omgeving een 'ideeënlaboratorium' wordt. Hij ziet een sterke gelijkenis tussen de visie van de opleiding en die van Onkruid Studio, de organisatie achter Horst, met een focus op tijdelijke interventies en materiaalhergebruik.
Onder de titel Re:connect bouwen studenten aan een prototype van een brug over een beek in Asiat Park. Jochem Daelman, algemeen directeur van Onkruid, beschrijft Asiat Park als een plek vol ondernemerschap, natuur en sociale verhalen, waar ruimte is voor experiment en waar de 'juiste manier' niet bestaat. Dit sluit aan bij de ambitie van Stad Vilvoorde om de voormalige militaire site te ontwikkelen tot een open plek voor ontmoeting, creativiteit en experiment, nog vóór de definitieve bestemming vastligt.
Burgemeester Jo De Ro van Vilvoorde, zelf oud-student van de VUB, verwelkomt de samenwerking en ziet Asiat Park als een unieke omgeving waar onderzoek, creativiteit en maatschappelijke betrokkenheid samenkomen, en waar theorie en praktijk verbonden worden. Hij hoopt dat dit de eerste stap is om hoger onderwijs naar Vilvoorde te halen.
In de komende maanden volgen nog trajecten rond mentaal welzijn en natuur. Op 10 december vindt het Islands of Hope-congres plaats met Rob Hopkins als keynotespreker. De VUB brengt er onderzoekers, sociale actoren en bedrijven samen om nieuwe 'Eilanden van Hoop' te creëren.
De samenwerking met Horst, die in 2026 begon met het Horst Festival, waarbij studenten ontwerpen voor podia en paviljoenen ontwikkelden met focus op circulariteit en materiaalhergebruik, wordt door Jochem Daelman als logisch beschouwd. Studenten krijgen zo inzicht in de processen achter tijdelijke architectuur en infrastructuur die het hele jaar door gebruikt kan worden.
Tijdens het festival zullen studenten ook deelnemen aan de Speaker's Corner met korte, uitdagende speeches over maatschappelijke of politieke kwesties. De partners zien de samenwerking als een traject dat de komende jaren kan groeien, om onderzoek dichter bij de samenleving te brengen.
Journalisten zijn welkom op donderdag 12 november in Asiat Park voor een persmoment. Om 16.30 uur is er een presentatie en expo van de brugontwerpen, gevolgd door interviews om 17.00 uur en de uitreiking van de Willy Van der Meeren-prijs om 19.00 uur. Locatie: Asiat Park, Mechelsesteenweg 255, 1800 Vilvoorde.
