De verhuis van de Koekoekxkraan, een herkenbaar symbool van het industriële verleden van Vilvoorde, is gepland voor donderdag 1 oktober 2026 om 9 uur. Deze operatie maakt ruimte voor de verdere ontwikkeling van de nieuwe stadswijken KanaalPark en 4 Fonteinen, terwijl een belangrijk stuk geschiedenis behouden blijft.
De kraan, een portaalkraan gebouwd eind jaren 1950 voor de haven van Matadi in Congo maar nooit daarheen verscheept, kwam in 1989 naar Vilvoorde. Gebroeders Koekoekx, actief in de bouwmaterialenhandel, namen de kraan over en maakten haar tot een vertrouwd beeld aan de Steenkaai. Ze getuigt van Vilvoorde's industriële identiteit en de economische activiteit langs het Zeekanaal Brussel-Schelde.
De stad wil dit tastbare erfgoed bewaren. Na de nodige onderzoeken en voorbereidende werkzaamheden zal de kraan een nieuwe, permanente plek krijgen aan het einde van de Havenstraat, op een nieuw aan te leggen plein. Ze zal daar niet langer operationeel zijn, maar dient als een blijvend erfgoedobject.
Schepen voor Financiën en Omgeving Jeroen Bergers benadrukt het belang van de investering: "Het behoud van de Koekoekxkraan is alleen mogelijk als we dat op een veilige en verantwoorde manier doen. Zo kunnen inwoners en bezoekers straks genieten van een uniek stukje Vilvoords erfgoed, met de zekerheid dat veiligheid altijd de absolute prioriteit blijft."
Schepen voor cultuur en erfgoed Katrien Vaes voegt toe: “Een stad die vernieuwt, mag haar verleden niet uitwissen. Met de Koekoekxkraan bewaren we een zichtbaar stukje van het Vilvoorde dat groot is geworden dankzij het kanaal, de industrie en de havenactiviteiten. Tegelijk geven we de kanaalzone een nieuwe toekomst.”
De verhuis kadert in de bredere herwaardering van het industrieel erfgoed van Vilvoorde en de transformatie van de kanaalzone tot een nieuwe stadswijk. Leerlingen van de scholen ’t Groentje en Tangram werden betrokken bij het project, waarbij ze creatief nadachten over de toekomst van de kraan en de stad.
Burgemeester en schepen voor Onderwijs Jo De Ro vindt het belangrijk dat jongeren de geschiedenis van hun stad kennen: "De kraan vertelt immers een verhaal over de industrie, het kanaal en de mensen die Vilvoorde mee hebben opgebouwd. Door jongeren daar vandaag bij te betrekken, geven we dat verhaal door en laten we hen tegelijk nadenken over de toekomst."
De restauratie en verhuis van de kraan zijn een belangrijke stap in de vernieuwing van de Steenkaai en de ontwikkeling van KanaalPark en 4 Fonteinen, een project dat gerealiseerd wordt met De Vlaamse Waterweg, Virix en Matexi.
