De herinrichting van de vijvers van Het Zoet Water in Oud-Heverlee start een nieuwe fase met de aanleg van een nieuwe bedding voor de Vaalbeek. Door de beek opnieuw los te koppelen van de vijvers wordt de natuurlijke waterhuishouding hersteld en groeit de site verder uit tot een aantrekkelijk natuur- en recreatiegebied binnen het Nationaal Park Brabantse Wouden.
Sinds 2021 werken het Agentschap voor Natuur en Bos, de gemeente Oud-Heverlee, de provincie Vlaams-Brabant en de Provinciale Visserijcommissie samen aan de ecologische herinrichting. De eerste fase, gestart in september 2025, omvatte het ontslibben van de vijvers, waarbij vijver 1 en 5 volledig werden uitgebaggerd en andere vijvers slib verwijderd kregen voor nieuwe oevers.
Patrick Huvenne, regiobeheerder bij het Agentschap voor Natuur en Bos, meldt dat de werken natuurlijke oevers hebben doen ontstaan met ruimte voor beplanting, wat de waterkwaliteit en het ecologisch herstel ten goede komt. Verwacht wordt dat de vijvers, gevoed met bronwater, helderder zullen zijn.
De werken verliepen vlot en met beperkte hinder. Een tijdelijk landschap ontstond op vijver 3 en 4 tijdens de droogstand. Begin oktober worden de laatste onderdelen van deze fase afgerond met de plaatsing van nieuwe monniken om het waterpeil te regelen.
De tweede fase van het project is gestart, waarbij de Vaalbeek over haar volledige lengte een eigen bedding krijgt langs de Maurits Noëstraat. Tom Dehaene, gedeputeerde voor waterlopen, benadrukt dat de beek opnieuw de ruimte krijgt om natuurlijk te stromen, wat de biodiversiteit versterkt.
Bart Nevens, voorzitter van de Provinciale Visserijcommissie, voegt toe dat de vernieuwde waterloop een onbelemmerde doorgang biedt voor vissen dankzij meer dan honderd vistrappen.
Tijdens de werken zal er werfverkeer zijn en wordt een deel van het plein aan vijver 1 onthard. Tijdelijke parkeerplaatsen worden aangelegd langs de Maurits Noëstraat. De werken starten aan de Waversebaan en schuiven op richting vijver 5. Wandelaars en fietsers behouden maximaal toegang, maar werfzones blijven afgesloten.
Bart Clerckx, burgemeester van Oud-Heverlee, verzekert dat de hinder beperkt zal worden en kijkt uit naar de nieuwe houten vlonder aan vijver 2, die een nieuwe trekpleister wordt.
Bruggen, leuningen en de nieuwe vlonder worden gebouwd met lokaal hout uit de Brabantse Wouden. Gunther Coppens, gedeputeerde voor ruimtelijke planning, ziet dit als een primeur die natuur, waterbeheer en recreatie versterkt.
Na de werken aan de beek volgen de aanleg van wandelpaden en afwerking van parkings. De werken aan de beek ronden af in het voorjaar, de volledige herinrichting moet tegen de zomer van 2027 klaar zijn.
Het project wordt gerealiseerd met subsidies van het Agentschap voor Natuur en Bos (651.222,82 euro), de Blue Deal van de Vlaamse Milieu Maatschappij (639.198 euro) en de provincie Vlaams-Brabant (75.000 euro). De werken worden uitgevoerd door firma Van Raak en Heylen.
Het project kadert binnen het strategisch project Walden, een samenwerking tussen de provincie Vlaams-Brabant, het Agentschap voor Natuur en Bos, de stad Leuven en de gemeenten Bertem, Huldenberg en Oud-Heverlee.
