Het lokaal bestuur van Scherpenheuvel-Zichem heeft op 2 oktober de Babbelbus gelanceerd. Deze mobiele ontmoetingsplek en dienstverleningsloket trekt door de verschillende deelgemeenten om inwoners samen te brengen en de toegang tot gemeentelijke diensten, hulp en ondersteuning te vergemakkelijken.
De bus is ingericht als een koffiehoek op wielen waar inwoners vrijblijvend terechtkunnen voor een kop koffie, thee of water, een gesprek met buurtbewoners of een luisterend oor. Tegelijkertijd fungeert de Babbelbus als een mobiel loket voor vragen over gemeentelijke diensten, hulpverlening, het vrijetijdsaanbod en de UiTPAS.
Met dit initiatief brengt het bestuur zijn dienstverlening letterlijk dichter bij de inwoners. De centralisering en digitalisering van diensten maken het voor sommigen moeilijker om informatie en ondersteuning te vinden. Dit geldt met name voor inwoners met beperkte mobiliteit, ouderen, langdurig zieken, kwetsbare gezinnen, anderstaligen en sociaal geïsoleerde personen. De Babbelbus dient als een laagdrempelige aanvulling op de bestaande dienstverlening.
Tom Dehaene, gedeputeerde voor plattelandsbeleid, benadrukt het belang van gemeenschapsvorming: “Sterke dorpen ontstaan waar mensen elkaar kennen, naar elkaar luisteren en de weg vinden naar de ondersteuning die ze nodig hebben. Met de Babbelbus wacht Scherpenheuvel-Zichem niet tot inwoners zelf naar de dienstverlening komen, maar trekt de gemeente actief naar de buurten.”
De Babbelbus is onderdeel van het LEADER-project ‘Babbelen als strategisch instrument voor het versterken van sociale cohesie’. Dit project omvat ook verplaatsbare trooststoelen op de begraafplaatsen en babbelbanken in buurten en wijken. Deze initiatieven beogen eenzaamheid en sociaal isolement te doorbreken, sociale verbinding te stimuleren en ondersteuning toegankelijker te maken. Het project loopt tot eind 2027.
Monique Swinnen, voorzitter van LEADER Hageland+, stelt dat de combinatie van ontmoeting en toegankelijke dienstverlening perfect aansluit bij de doelstellingen van LEADER: het ondersteunen van lokale oplossingen die de leefbaarheid en sociale cohesie op het platteland versterken. Het project ontvangt 80.842 euro subsidie via LEADER Hageland+, gefinancierd door de Europese Unie, Vlaanderen en de provincie Vlaams-Brabant.
Tijdens de Week van de Veerkracht bezoekt de Babbelbus van 2 tot en met 10 oktober vijf locaties in Scherpenheuvel-Zichem: GC den Egger (Scherpenheuvel) op 2 oktober om 14 uur, parking kerk en zaal Concordia (Testelt) op 3 oktober om 15 uur, Sint-Jansplein (Averbode) op 6 oktober vanaf 14 uur, De Keyt (Messelbroek) op 8 oktober om 15 uur, en De Hemmekes (Zichem) op 10 oktober van 14 tot 17 uur.
