De gemeente Merchtem zet sinds 2018 een diervriendelijk beleid voor zwerfkatten op, gericht op het verbeteren van hun leefomstandigheden en het beperken van overlast. Dit beleid is gebaseerd op het principe van vangen, steriliseren en terugplaatsen. De inspanningen werden erkend met het label ‘Diervriendelijke Gemeente’, toegekend door de provincie Vlaams-Brabant sinds 2021.
Wie een zwerfkat opmerkt in Merchtem, wordt gevraagd dit te melden aan de dienst Uitvoering via loods@merchtem.be of 052 37 39 15. Belangrijke informatie bij de melding omvat de exacte locatie, contactgegevens van de melder, het aantal aanwezige katten, en of het gaat om kittens, een moederpoes met kittens of een drachtige kat. Een medewerker beoordeelt de situatie en coördineert het plaatsen van een vangkooi, die minstens eenmaal per twaalf uur wordt gecontroleerd.
Gevangen katten worden naar de dierenarts gebracht voor sterilisatie of castratie, en krijgen een kleine oorinkeping als herkenningsteken. Wilde zwerfkatten worden na herstel teruggeplaatst op de oorspronkelijke locatie vanwege hun sterke territoriumgebondenheid. Kittens of socialiseerbare volwassen katten worden opgevangen door Poezenbos vzw en na verzorging ter adoptie aangeboden.
De gemeente moedigt burgers aan om bij te dragen aan het welzijn van zwerfkatten door veilige schuilplaatsen of voedsel aan te bieden. Voor meer informatie over het beleid kan men terecht bij de dienst Uitvoering. Poezenbos vzw zoekt ook voortdurend opvanggezinnen; informatie hierover is beschikbaar op hun website.
De wetgeving rond kattenbezit is recentelijk aangescherpt: sinds 1 september 2014 moeten alle katten en kittens voor verkoop of adoptie gesteriliseerd of gecastreerd zijn, ook bij gratis weggeven. Sinds 1 november 2017 moeten kittens gechipt en geregistreerd zijn in de databank CatID vóór 12 weken leeftijd. Alle katten die van eigenaar veranderen, moeten geïdentificeerd en geregistreerd zijn. Het verkopen of gratis weggeven van katten en kittens is wettelijk verboden, tenzij men een erkend kweker is.
