Ongeveer 280 buddy's hebben gisterenavond het startschot gegeven van een nieuw buddyjaar tijdens een online kick-off. Deze studenten en vrijwilligers maken wekelijks tijd vrij om een leerling uit Leuven te helpen. Ze bieden ondersteuning bij het 'leren leren', stimuleren taalontwikkeling en versterken het zelfvertrouwen van de jongeren. Vorig schooljaar profiteerden 505 leerlingen in 39 scholen van deze hulp.
Het Buddy-project, gestart in 2007, is uitgegroeid tot een belangrijk onderdeel van de Leuvense onderwijsaanpak. Het koppelt leerlingen uit het lager en secundair onderwijs aan een buddy voor één tot twee begeleidingssessies per week. De ondersteuning reikt verder dan huiswerkbegeleiding; buddy's helpen met plannen, structureren en zelfstandig werken. Ze moedigen aan, bouwen vertrouwen op en helpen jongeren hun talenten te ontdekken, met als doel gelijke kansen te creëren voor elke leerling, ongeacht de thuissituatie.
Schepen van Onderwijs Lalynn Wadera benadrukt het belang van de buddy's: "Als we het hebben over gelijke onderwijskansen, dan zijn het onze buddy’s die dat elke week mee waarmaken. Ze helpen met schoolwerk, maar laten een leerling ook voelen: ik geloof dat jij het kunt, we zoeken het samen uit. We willen dat kinderen en jongeren vooruit kunnen en weten dat ze er niet alleen voor staan. Een buddy kan daarin heel veel betekenen."
Vorig schooljaar ontvingen 505 leerlingen begeleiding: 379 in het lager onderwijs, 73 in het secundair onderwijs en 53 via Buddy@home. De buddywerking was actief in 39 Leuvense scholen. Buddy@home biedt individuele ondersteuning buiten school, waarbij studenten van UCLL en KU Leuven afspreken met leerlingen thuis of op een andere locatie. Dit traject ondersteunde 53 leerlingen, in samenwerking met negen secundaire scholen en vijf welzijnspartners.
Schepen Wadera merkt op dat ook de studenten veel leren van Buddy@home: "Je leert een leerling kennen en ziet in welke omstandigheden die opgroeit en schoolwerk maakt. Zo krijg je zicht op wat kinderen en gezinnen elke dag bezighoudt. Die ervaringen verruimen je blik en neem je mee doorheen je verdere opleiding en carrière."
Vorig schooljaar engageerden 287 buddy's zich, waaronder 255 studenten en 32 vrijwilligers. De vrijwilligers variëren in leeftijd van 18 tot 80 jaar en omvatten studenten, werkenden, werkzoekenden en gepensioneerden. "Wat hen verbindt, is hun engagement om kinderen en jongeren alle kansen te geven om te groeien", aldus de schepen.
“"Een leerling die ik vorig jaar begeleidde, vliegt me nog altijd om de hals. Je krijgt liefde en erkenning terug. En ik leer zelf ook bij: Uno spelen, bijvoorbeeld!"
Frieda Van Wijck, voormalig tv-presentatrice, is een van de vrijwilligers en buddy in Mater Dei. Ze lacht: "Misschien is er wel écht een schooljuf aan mij verloren gegaan." Ze wil oprecht dat iedereen mee kan en vindt dat het engagement wederzijds werkt.
De vraag naar buddy's overstijgt het aanbod, waardoor nieuwe vrijwilligers het hele schooljaar welkom zijn. In 2027 viert de Leuvense buddywerking haar twintigjarig bestaan. Schepen Wadera nodigt iedereen uit om zich aan te melden, eventueel met iemand die ook een fijne buddy zou zijn.
