Het netwerk, dat begon als een initiatief om het onthaalonderwijs te versterken, is uitgegroeid tot een lerend netwerk voor OKAN-coördinatoren, vervolgcoaches en partners. Zij wisselen expertise uit, bespreken uitdagingen en ontwikkelen initiatieven om anderstalige jongeren te begeleiden. OKAN staat voor Onthaalklassen voor Anderstalige Nieuwkomers, waar leerlingen intensief Nederlands leren en voorbereid worden op het reguliere onderwijs.
In de afgelopen tien schooljaren ondersteunden de Vlaams-Brabantse OKAN-scholen bijna 6.000 leerlingen. Het aantal leerlingen nam sterk toe vanaf het schooljaar 2022-2023 door de instroom van Oekraïense leerlingen, met 897 OKAN-leerlingen in dat jaar. Vorig schooljaar, 2025-2026, waren er 681 leerlingen verspreid over 13 scholen, afkomstig uit 77 verschillende landen. De grootste groepen komen uit Oekraïne, Syrië en Afghanistan. Iets meer dan de helft van de leerlingen zijn jongens.
De grotere instroom benadrukte het belang van samenwerking en kennisuitwisseling. De provincie Vlaams-Brabant ondersteunt het netwerk, dat lokale besturen, scholen en organisaties helpt bij het bevorderen van Nederlands en integratie. Jochen Vrancken, vervolgcoach van OKAN KS Leuven, benadrukt de waarde van het netwerk als een plek voor expertise-uitwisseling en bevestiging.
De samenwerking heeft geleid tot diverse materialen en projecten, zoals de publicaties 'Eerste OKAN, nu IK KAN' en 'OKAN-wijs'. Het project ‘OKAN in actie’ liet leerlingen kennismaken met het lokale vrijetijdsaanbod. De jaarlijkse OKAN-dag in het Provinciehuis brengt zo'n 150 leerkrachten samen; de volgende editie is in januari 2027. Sinds 2025 is er ook een studiedag voor professionals die met ex-OKAN-leerlingen werken.
Het belang van samenwerking blijft cruciaal, zeker gezien de uitdagingen zoals de coronacrisis en de opvang van Oekraïense nieuwkomers. Kirsten Verhaegen, vervolgcoach van OKAN Sint-Martinuscollege Overijse, noemt het netwerk inspirerend en ondersteunend. Sarah de Leest, vervolgcoach van OKAN Kompaz Zaventem, wijst op de efficiëntie van het netwerk voor het aanpakken van gemeenschappelijke noden en het bundelen van krachten.
Gunther Coppens, gedeputeerde voor Vlaams karakter, besluit dat het OKAN-netwerk Vlaams-Brabant een ontmoetingsplaats wil blijven waar expertise, engagement en samenwerking samenkomen om het verschil te maken voor de leerlingen.
