Het laatste onderdeel van de Firtelbrug, een stalen constructie van 52,3 meter lang en zo'n 4,5 meter breed met een gewicht van ongeveer 100 ton, is op zaterdag 26 september 2026 met een drijvende bok op zijn definitieve plaats in Zulte gelegd. Het brugdek werd eerder op de kade in Sint-Baafs-Vijve door brugbouwer CSM aan elkaar gelast en vervolgens door de drijvende bok ‘Antigoon’ van Eiffage/Herbosch-Kiere naar zijn bestemming gevaren. De hijsoperatie begon rond 7:00 uur.
Nu de brug volledig is, kan de afwerkingsfase van start gaan. Dit omvat het lassen van de voegen tussen de brug en de landhoofden, het aanbrengen van de definitieve wegbekleding en de plaatsing van de leuningen. Ook de aansluitingen van de aanloophellingen met de bestaande paden moeten nog worden aangelegd. De brug zal ten vroegste eind december toegankelijk zijn voor het publiek. De volledige afwerking is gepland voor het voorjaar van 2027.
Maxim Veys, voorzitter van de raad van bestuur van De Vlaamse Waterweg nv, benadrukt dat de brug zal bijdragen aan duurzamere verplaatsingen tussen de beide oevers. Het project maakt deel uit van het netwerk Seine-Schelde, dat de binnenvaart tussen de Noordzeehavens en Parijs wil optimaliseren. De brug verbindt het centrum van Zulte met de fietssnelweg F371 Deinze-Wervik en is ook een pluspunt voor recreatieve en sportieve gebruikers van de jaagpaden.
Op de aanloophelling aan de linkeroever wordt een rustpunt ingericht met zitgelegenheid en fietsenstalling, vanwaar men een uitzicht heeft op de omgeving van de Leie. Burgemeester Simon Lagrange van gemeente Zulte ziet dit als een plek waar zowel buurtbewoners als bezoekers kunnen genieten van de omgeving.
De brug herstelt tevens een historische verbinding tussen het centrum en het kasteel Te Lake, die verloren ging toen de Leie werd rechtgetrokken.
De investering van 5,86 miljoen euro (excl. btw) in de Firtelbrug is een project van De Vlaamse Waterweg nv en de gemeente Zulte, met medefinanciering van de Europese Unie en de provincie Oost-Vlaanderen.
Filip Boelaert, gedelegeerd-bestuurder van De Vlaamse Waterweg nv, voegt toe dat er momenteel meerdere projecten lopen in Zulte voor het netwerk Seine-Schelde. Naast de fietsbrug worden ook de oevers vernieuwd om de fauna en flora te bevorderen.
De naam 'Firtelbrug' verwijst naar een lokale folklorestoet. De naam werd na consultatie met de inwoners officieel vastgesteld door de gemeenteraad.
Schepen van Openbare Werken Sophie Delaere toont zich tevreden over het vlot verlopen van de werken en kijkt uit naar de opening van de brug.
