Na de ontgoocheling van vorig jaar, toen de aanwezigheid van runderen onmogelijk werd gemaakt door de maatregelen rond IBR (koeienziekte), is dit een belangrijke stap voor het behoud van het authentieke karakter van de jaarmarkt. De gemeente kon in 2025 ondanks intens overleg geen haalbare uitzondering krijgen van de bevoegde overheden en het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV).
Omdat de IBR-ziekte nog steeds niet volledig onder controle is, kon de minister dit jaar geen toestemming geven om alle koeienhandelaars opnieuw te laten deelnemen. Het college van burgemeester en schepenen en de administratie werkten samen met de gouverneur een alternatief uit om de besmettingsrisico's te beperken.
Uiteindelijk kreeg de gemeente van vice-eersteminister en minister van landbouw, David Clarinval, en het FAVV toestemming om, binnen een strikt kader en onder specifieke voorwaarden, opnieuw runderen van één handelaar op de jaarmarkt te plaatsen. Veehandel Baele, een vaste waarde op de jaarmarkt, zal aanwezig zijn met zijn koeien op 11 en 12 november. Hiermee keert een belangrijk onderdeel van de eeuwenoude marktraditie terug, die door UNESCO werd erkend als immaterieel cultureel erfgoed.
Schepen van de winterjaarmarkt drukte zijn vreugde uit: "We zijn bijzonder blij dat we de koeien opnieuw mogen verwelkomen op onze jaarmarkt. Misschien niet in dezelfde aantallen als vroeger, maar hun aanwezigheid betekent veel voor het authentieke karakter van ons evenement. Met paarden, koeien en dit jaar ook kleinvee, pluimvee en knaagdieren, bouwen we verder aan een jaarmarkt die haar tradities respecteert én tegelijk blijft evolueren." Hij hoopt dat deze oplossing een stap is in het behoud van de veemarkt met als einddoel de terugkeer van de grote runderenmarkt.
Met de terugkeer van de koeien krijgt Houtem Jaarmarkt opnieuw een van haar meest herkenbare en gewaardeerde elementen terug, waardoor de unieke landbouwtraditie levendig blijft.
