Met het initiatief Winkelhiergemeente zet Provincie Oost-Vlaanderen lokale besturen in de kijker die uitblinken in een sterk, kernversterkend lokaal economie- en detailhandelsbeleid. Gedeputeerde Joke Schauvliege, bevoegd voor Ondernemen en Innovatie, benadrukt het belang van samenwerking: "Met Winkelhiergemeente wil het provinciebestuur van Oost-Vlaanderen lokale besturen en ondernemers inspireren om samen te blijven investeren in aantrekkelijke en levendige handelskernen. Dendermonde, Herzele en Lochristi tonen elk op hun eigen manier hoe lokaal kopen kan worden gestimuleerd. Net die diversiteit maakt deze drie laureaten bijzonder sterk."
Dendermonde wordt geprezen voor zijn brede eindejaarsactie Kras & Win, die de stad nauw samen met vier handelsverenigingen organiseerde. Meer dan 12.000 inzendingen van ruim 3.000 deelnemers werden geregistreerd. De actie, die een maand liep en breed over de deelgemeenten werd uitgerold, verbond stad, handelsverenigingen, lokale handelaars en deelgemeenten.
Herzele onderscheidt zich met twee versterkende projecten: Heuro, een digitale lokale munt met ook een fysiek alternatief, en Terras Kompas. Heuro, waar in augustus 71 lokale handelaars bij aangesloten waren, wordt breder ingezet dan een geschenkbon en verbindt handel, horeca, toerisme en gemeentelijke diensten. Terras Kompas brengt lokaal horeca-aanbod, terrassen, wandelroutes en toegankelijkheidsinformatie samen, en toont waar met Heuro betaald kan worden.
Lochristi geeft een frisse invulling aan de lokale koopactie met Lochristi Fietst!. Dit initiatief stimuleert lokaal en dichtbij winkelen met verplaatsingen te voet of per fiets. 61 lokale handelaars namen deel, waarbij klanten stickers verzamelden voor prijzen. De betrokkenheid van EDUGO Lochristi gaf het project een extra dimensie, met leerlingen die hielpen bij de logistieke organisatie en prijsuitreiking.
De winnaar van Winkelhiergemeente 2026 wordt bekendgemaakt op vrijdagvoormiddag 23 oktober tijdens de provinciale Inspiratiedag lokale economie in het Provinciehuis in Gent.
