De gemeente Herzele mag zich de Winkelhiergemeente 2026 noemen, een titel uitgereikt door Provincie Oost-Vlaanderen. De jury was overtuigd door de combinatie van de Heuro, een digitale munt voor lokaal winkelen, en de Terras Kompas, een zomerse gids die horeca en toerisme koppelt aan lokale bestedingen. Deze initiatieven versterken elkaar en verbinden lokaal kopen met horeca, toerisme, recreatie en beleving.
De Heuro is een digitale munt waarmee inwoners bij meer dan 80 aangesloten lokale handelaars kunnen betalen. Er is ook een fysiek alternatief voor wie niet digitaal betaalt. Het lokaal bestuur gebruikt de munt zelf voor gemeentelijke acties en als geschenk. De Terras Kompas bouwt hierop voort door horeca, terrassen en zomerbars te koppelen aan wandelroutes en praktische informatie, inclusief de locaties waar de Heuro gebruikt kan worden. Deze wisselwerking, die lokaal besteden koppelt aan de ontdekking van Herzele, gaf de doorslag voor de jury.
“"Lokale besturen spelen een sleutelrol in de uitbouw van levendige en toekomstgerichte kernen. Met Winkelhiergemeente zetten we sterke en inspirerende voorbeelden in de kijker. Herzele toont met de Heuro en Terras Kompas hoe lokaal kopen handel, horeca, toerisme en beleving met elkaar kan verbinden."
Naast de titel en trofee, die vervaardigd werd door leerlingen van Richtpunt Campus Eeklo, ontvangt Herzele een publireportage in het UNIZO Magazine. Bovendien krijgt de gemeente begeleiding van het Retail Design Lab van UHasselt, onder leiding van professor Katelijn Quartier. Een winkelbelevingsaudit zal de kwaliteit en het DNA van het winkelgebied in kaart brengen, met advies rond beleving, ruimtelijke kwaliteit, inrichting en sfeer.
Ook de andere laureaten, Dendermonde en Lochristi, ontvangen ondersteuning. Voor elk van de drie gemeenten werd een promofilm gemaakt. Daarnaast schenkt Provincie Oost-Vlaanderen hen een quickscan lokale economie. Deze scan brengt prioriteiten, uitdagingen en mogelijkheden in kaart voor het lokale economiebeleid, met concrete aanbevelingen.
De verkiezing van Winkelhiergemeente is een tweejaarlijks initiatief van Provincie Oost-Vlaanderen om lokale besturen te belonen die werk maken van een sterk, kernversterkend lokaal economie- en detailhandelsbeleid.
