Van 1 tot 4 november bracht de UGent, in samenwerking met de University of California (UC), Amerikaanse en Europese onderzoekers samen in Gent. Het doel van de SPARK-workshop was het ontwikkelen van nieuwe onderzoeksideeën over de impact van klimaatverandering op onze gezondheid. Deelnemers werkten aan interdisciplinaire voorstellen die kans maken op internationale financiering.
De workshop, een initiatief van de University of California, bracht twintig onderzoekers van tien UC-campussen, waaronder UC Davis, UC San Francisco en UC Berkeley, samen met twintig Europese onderzoekers. Onder de Europese deelnemers bevonden zich professoren van de UGent, zoals Sara Willems en Lynn Vanhaecke, evenals onderzoekers van de VUB, UHasselt, UCL en UAntwerpen.
De SPARK-workshop richt zich op de conceptiefase van onderzoek, waarin wetenschappers ideeën aanscherpen en internationale partnerschappen vormgeven. Professor Sara Willems van de faculteit Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen benadrukte de unieke ervaring van intensieve internationale samenwerking en de nieuwe perspectiven die dit biedt voor ambitieuze onderzoeksprojecten rond complexe maatschappelijke uitdagingen.
De onderzoekers bogen zich over de wisselwerking tussen klimaat en gezondheid, milieublootstelling, gezondheidsgelijkheid en preventie. Klimaatverandering beïnvloedt de gezondheid op diverse manieren, zoals hittestress, luchtkwaliteit en de verspreiding van ziektes. Sociale en economische omstandigheden spelen een rol in wie wordt blootgesteld aan risico's en wie toegang heeft tot preventie en zorg.
Professor Lynn Vanhaecke van de faculteit Diergeneeskunde onderstreepte het belang van een interdisciplinaire en internationale kijk op het onderwerp. Vanuit haar expertise in metabolomics en exposoomonderzoek biedt SPARK een kans om nieuwe inzichten te ontwikkelen in hoe omgevingsblootstellingen op moleculair niveau bijdragen aan gezondheidsrisico's en -ongelijkheid.
De keuze van de UGent als gastinstelling voor deze workshop onderstreept het vertrouwen in haar expertise en internationale reputatie. De universiteit onderhoudt nauwe banden met de UC en heeft ruime ervaring met internationale onderzoeksprogramma's zoals Horizon Europe. Professor Ignace Lemahieu, UGent-directeur Onderzoek, noemde de workshop een onderstreping van de sterke internationale onderzoekspositie van de UGent.
