Het westnijlvirus verspreidt zich al enkele weken in Vlaanderen. Eerder werden al mensen ziek in de provincies Antwerpen en Vlaams-Brabant. In Oost-Vlaanderen werden ook besmettingen vastgesteld bij paarden en vogels.
Het virus komt voor bij vogels en wordt overgedragen door steekmuggen, zoals de gewone huismug. Paarden en mensen kunnen besmet raken door de steek van een besmette mug. Het virus wordt niet rechtstreeks van mens op mens of van paard op mens overgedragen.
Het westnijlvirus kan westnijlkoorts veroorzaken. De meeste besmette personen merken hier niets van. Sommigen krijgen milde klachten zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn, vermoeidheid en soms huiduitslag. Slechts een klein deel (1%) wordt ernstig ziek, met risico op hersen(vlies)ontsteking, vooral bij ouderen en mensen met verminderde weerstand.
De beste bescherming tegen het westnijlvirus is het voorkomen van muggenbeten. Tot eind oktober wordt extra aandacht gevraagd, zeker tijdens de schemering en 's nachts. Adviezen omvatten het dragen van beschermende kleding, het gebruik van muggenwerende middelen, het plaatsen van muggengaas en het slapen onder een muggennet.
Omdat muggen stilstaand water nodig hebben voor hun ontwikkeling, is het belangrijk om regelmatig tuinen en terrassen te controleren op stilstaand water. Dit water moet weggegoten, wekelijks ververst of afgedekt worden. Extra bescherming is nodig in de buurt van stilstaand water dat niet verwijderd kan worden.
Meer informatie over het westnijlvirus en muggenpreventie is beschikbaar via het Departement Zorg. Er is momenteel geen reden tot ongerustheid, maar waakzaamheid en bescherming blijven belangrijk.
