Het Briel-project, dat al sinds 2009 een lange voorgeschiedenis kent, beoogt de ontwikkeling van watergebonden bedrijvigheid langs de Schelde. Een masterplan, uitgewerkt door de Provincie Oost-Vlaanderen, POM Oost-Vlaanderen en De Vlaamse Waterweg, vormt de basis. De stad Dendermonde heeft het project steeds voorwaardelijk gesteund, vanuit de overtuiging dat goederenvervoer van de weg naar het water maatschappelijke voordelen biedt.
De steun van de stad was vanaf het begin gekoppeld aan drie cruciale voorwaarden: een oplossing voor de mobiliteitsproblemen in Baasrode, blijvende aandacht voor de leefbaarheid van de deelgemeente, en een veilige fietsverbinding voor zowel recreatieve als functionele verplaatsingen. De Vlaamse Waterweg heeft reeds meer dan 7 miljoen euro geïnvesteerd in het project, voornamelijk in grondaankopen en sloopwerken.
In de nieuwe visie van de Provincie Oost-Vlaanderen en De Vlaamse Waterweg wordt Briel beschouwd als een strategische hefboomplek, met een mogelijke multipurpose terminal als invulling. Begin 2026 gaf de stad aan actief deel te willen nemen aan de projectgroep, op voorwaarde dat het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) ook vertegenwoordigd is. Gezien de verkeersafwikkeling grotendeels via een gewestweg verloopt, ziet de stad AWV als een onmisbare partner.
Volgens het stadsbestuur kan een project van deze omvang enkel slagen met de verantwoordelijkheid van alle partners. Dendermonde merkt op dat AWV tot op heden aangeeft geen middelen te hebben voor de noodzakelijke infrastructuurwerken en het project niet als prioritair beschouwt. De stad blijft de ambitie ondersteunen om meer goederenvervoer via water mogelijk te maken, maar niet ten koste van de leefbaarheid en verkeersveiligheid in Baasrode.
“"Wij vragen een duidelijk engagement van zowel De Vlaamse Waterweg als AWV. Als een dergelijk engagement uitblijft, zal de stad zich genoodzaakt zien haar steun in dit dossier terug te trekken."
Dendermonde vraagt de Vlaamse regering om het Briel-project op te nemen in de investeringsprogramma's van zowel De Vlaamse Waterweg als het Agentschap Wegen en Verkeer. De stad benadrukt dat de huidige onzekerheid niet alleen de publieke opinie beïnvloedt, maar ook burgers, ondernemers en verenigingen treft. De steun van de stad blijft mogelijk, mits een duidelijk engagement van de Vlaamse overheid, om zo een toekomstgericht project te realiseren dat economische kansen creëert en de leefbaarheid van Baasrode waarborgt.
