In een prachtig gerenoveerd pand aan de Houtmarkt in Aalst schitteren niet alleen honderden juwelen, maar ook de nichtjes Chloë en Fré van Goudsmitatelier Claessens. Hoewel ze nichtjes zijn, worden ze vaak voor zussen aangezien, een compliment dat hen bijzonder behaagt. Het atelier, opgericht in 1983 door hun grootouders, begon als een klassieke juwelierszaak. Later stapten hun dochters mee in de zaak en breidden ze uit met een eigen atelier voor juwelenontwerp. Nu zetten Chloë en Fré, als zaakvoerders, de traditie voort met hun persoonlijke toets, waarbij ze zich richten op unieke stukken zoals upcyclingjuwelen, rouwjuwelen en kettinkjes met moedermelk.
Ondanks de mogelijkheid tot machinale productie, werken Chloë en Fré grotendeels met de hand. Ze vermijden massaproductie en gebruiken duurzaam en gerecycleerd goud. Hun aanpak is zeer persoonlijk: 'Eerst zitten we samen met de klant aan tafel en luisteren we naar hun verhaal', aldus Fré. Chloë voegt toe: 'Ik had onlangs een klant die vroeg of ze mij een knuffel mocht geven voor ze vertrok. Dat bewijst nogmaals hoe persoonlijk we werken.' Ze benadrukken ook het belang van juwelen die van generatie op generatie worden doorgegeven.
Fré deelt met een glimlach: 'Ik zit in een levensfase waarin ik veel verlovingsringen van vriendinnen mag maken. Dat vind ik heel leuk, alleen jammer dat ik zo lang moet zwijgen.' Ze hoopt dat Chloë ooit haar trouwring mag maken.
De persoonlijke aanpak en originele ontwerpen van Goudsmitatelier Claessens trekken ook de aandacht van bekende Vlamingen. Danira Boukhriss Terkessidis kwam langs voor een geboortejuweel, en de Belgian Cheetahs (het nationale vrouwenestafetteteam op de 4 x 400 meter) lieten gepersonaliseerde kettingen maken. Een van hun 'mascottes' is actrice Lynn Van Royen uit Aalst. 'Wij komen heel goed overeen en zijn ook heel fier dat we die Aalsterse link hebben', zegt Chloë. Fré voegt lachend toe dat ze ook Geert Van Rampelberg graag in hun zaak zouden ontvangen, en dat ze eigenlijk gewoon hun 'crushes' uitnodigen.
De passie voor hun werk is zichtbaar aan hun glimlach en de vrolijke filmpjes op sociale media. Chloë benadrukt het belang van de energie die men uit werk haalt en het vinden van een gezonde work-life balance. In het atelier worden ze ondersteund door collega's. Fré droomt ervan om samen te werken met een kunstenaar en zou ook Dua Lipa graag verwelkomen.
