De nood aan bijkomende sportruimte is groot. Enerzijds heeft WICO, met een aanzienlijk leerlingenaantal en een richting Sportwetenschappen, nood aan extra hoge zaaldelen. Anderzijds kampt de gemeente Pelt met een overbevraagd bestaand sportaanbod voor de lokale sportclubs. Door de krachten te bundelen, ontstaat een win-win situatie.
WICO campus Neerpelt, gelegen in de Stationsstraat, heeft recent vier kleine, lage sportzalen gebouwd, wat onvoldoende is voor de behoeften. De gemeente Pelt heeft een lange traditie van samenwerking met scholen, waarbij sportinfrastructuur naschools wordt opengesteld voor clubs. Momenteel huurt de gemeente al accommodaties bij diverse lagere scholen en scholengemeenschappen, waaronder WICO op verschillende campussen.
Het nieuwe complex, dat ingeplant wordt tussen Dommelslag en de WICO-campus, zal bestaan uit vier zaaldelen, een turnhal, bergruimtes, kleedkamers, sanitair en tribunes. Het doel is om op deze site één grote, geïntegreerde sportcampus te realiseren. De investering van 10 miljoen euro wordt gedragen door de gemeente (60%) en WICO (40% via Agion-subsidies). Er wordt ook subsidie aangevraagd bij Sport Vlaanderen.
Gerd Theunis, algemeen directeur van WICO, benadrukt de focus op co-creatie en de lange termijn samenwerking met de gemeente voor kwalitatieve sportinfrastructuur na schooluren. Raf Drieskens, schepen van sport, voegt toe dat het project past binnen het meerjarenplan 'Ieders talent telt' en talentontwikkeling via sport wil versterken, wat leidt tot meer ruimte voor gezonde ontwikkeling, ontmoeting en beweging.
De ondertekening van de samenwerkingsovereenkomst markeert de start van het project. De komende maanden zullen de gemeente en WICO de plannen verder concretiseren en uitwerken.
