Met het internationale project, dat op 15 oktober officieel werd gelanceerd op de UCLL-campus in Diepenbeek, ontwikkelen de partners nieuwe manieren om jongeren niet alleen inspraak te geven, maar hen ook effectief mee beleid te laten vormgeven. Het consortium ontvangt een Europese subsidie van 4,3 miljoen euro, waarvan meer dan 1,25 miljoen euro naar UCLL en Stad Hasselt gaat.
Het project richt zich op jongeren tussen 15 en 29 jaar en wil hen een actieve rol geven in het ontwikkelen, testen en verbeteren van beleid via innovatieve Policy Labs. Hier werken jongeren samen met beleidsmakers, jeugdwerkers en onderwijsprofessionals rond thema's als klimaat en leefomgeving. "Binnen CITADEL vertrekken we vanuit een ander uitgangspunt: jongeren zijn niet alleen burgers van morgen, maar ook van vandaag. We willen hen laten meebouwen aan oplossingen en beleid," aldus Ann Reulens, projectcoördinator bij UCLL.
Hasselt wordt een van de Europese testomgevingen waar nieuwe participatiemethodieken worden ontwikkeld en uitgeprobeerd, met bijzondere aandacht voor jongeren die vandaag minder gemakkelijk hun weg vinden naar participatietrajecten. Dries Martens, schepen in Hasselt bevoegd voor jeugd en burgerparticipatie, benadrukt het belang van vernieuwing en experiment: “Met dit initiatief hopen we niet alleen onze eigen jongeren te inspireren, maar ook andere steden en onderwijsinstellingen. Zo bouwen we samen aan een sterke democratie waarin elke jongere zich gehoord en betrokken voelt.” Vanaf september volgend jaar starten de eerste Policy Lab-cycli.
CITADEL, een driejarig Horizon Europe-project met twaalf partners uit vijf Europese landen (België, Cyprus, Roemenië, Letland, Hongarije en Duitsland), wil een model ontwikkelen dat elders in Europa kan worden toegepast. Het project vindt plaats in formele, niet-formele en informele contexten en omvat ook de ontwikkeling van nieuwe opleidingsmodules voor docenten en een online kennisinstrument rond burgerschap en participatie.
“"Dit is een unieke kans om samen met jongeren de fundamenten te leggen voor een sterkere democratische cultuur. Democratie is hard werken en vraagt meer dan om de paar jaar een stem uit te brengen. Ze vraagt dialoog, samenwerking en engagement. Met CITADEL willen we jongeren laten ervaren hoe ze vandaag mee vorm kunnen geven aan de samenleving van morgen."
Het project loopt van 2026 tot 2029 en richt zich in eerste instantie op lokale beleidsuitdagingen, met de ambitie om impact te realiseren tot op Europees niveau.
