Op de afdeling neonatologie van het ZOL in Genk is een innovatieve webapplicatie, genaamd 'Stap voor Stap', ontwikkeld en geïntegreerd in de zorg voor ouders van premature kinderen. Onder leiding van dr. Van Hoestenberghe biedt deze applicatie informatie en verdere uitleg, afgestemd op het tempo van de ontwikkeling van het kind, zelfs na ontslag uit het ziekenhuis tot de leeftijd van twee jaar.
Om de meerwaarde van de app te evalueren en de impact op ouderlijke factoren zoals onzekerheid, autonomie en stress te onderzoeken, is een samenwerking aangegaan met prof. dr. Karla Van Leeuwen van de KU Leuven. Een grote groep ouders van premature kinderen, opgedeeld in een groep die de applicatie ontving en een controlegroep, werd structureel bevraagd over deze ouderlijke factoren. De studie omvatte ook de opvolging van de ontwikkelingsuitkomsten van de kinderen via de Ontwikkelingsraadpleging van het ZOL.
De resultaten van dit onderzoek, dat loopt tot 2025, zullen bijdragen aan een beter begrip van hoe digitale tools ouders van kwetsbare kinderen kunnen ondersteunen en de ontwikkeling van deze kinderen kunnen bevorderen. Verschillende master- en bachelorthesen van de KU Leuven en Universiteit Hasselt hebben reeds bijgedragen aan dit onderzoeksdossier, met studies die zich richten op ouderlijke stress, empowerment en de impact daarvan op de kinderen.
