POM Limburg heeft de plannen voor een nieuw Business District op de Health Campus in Diepenbeek bekendgemaakt. De eerste fase, met een oppervlakte van ongeveer 7.500 m², zal naar schatting 20 miljoen euro kosten. Dit initiatief kadert in de bredere ambitie om de toegevoegde waarde van de Limburgse economie te verhogen en de campussen verder uit te bouwen.
Het evenement vond plaats in het recent geopende parkeergebouw op Limburg DC in Diepenbeek, een locatie die de zichtbare investeringen van de voorbije jaren weerspiegelt. De focus lag op de economische toekomst van Limburg, met aandacht voor toegevoegde waarde, innovatie, Big Science en de verdere ontwikkeling van de provinciale campussen.
De campussen, waaronder de Health Campus en Bouwcampus in Diepenbeek en de Logistieke Campus in Genk, vormen een cruciale rol in de economische strategie van POM Limburg. Deze ecosystemen zijn gericht op sectoren met economische en technologische groeikansen voor de provincie. Het open innovatiecentrum op de Health Campus wordt tegen eind 2027 opgeleverd, gevolgd door de Bouwcampus begin 2028 en de Logistieke Campus in de zomer van 2028.
Noël Slangen, algemeen directeur van POM Limburg, benadrukt dat de investeringen gericht zijn op het stimuleren van samenwerking tussen wetenschap, onderwijs en bedrijven. "Wanneer je wetenschap, onderwijs en bedrijven samenbrengt, vinden onderzoekers en ondernemers elkaar sneller en krijgen ideeën meer kansen om uit te groeien tot toepassingen en bedrijvigheid", aldus Slangen.
Het nieuwe Business District op de Health Campus is bedoeld voor life sciences-bedrijven die BioVille ontgroeien en voor grotere ondernemingen. De eerste fase van 7.500 m² kan op termijn uitgroeien tot 15.000 m², met ruimte voor kantoren, onderzoek en gespecialiseerde laboratoria. Tom Vandeput, gedeputeerde voor Economie en voorzitter van POM Limburg, stelt dat de campus bedrijven niet alleen moet helpen ontstaan, maar ook ruimte moet geven om te groeien.
POM Limburg neemt zelf de leiding over de ontwikkeling, met een provinciale investering van maximaal 10 miljoen euro. De zoektocht naar een architect start nog dit jaar, met de bedoeling de eerste fase van het Business District in 2029 af te ronden. Private investeerders kunnen in een latere fase instappen.
Deze investeringen dragen bij aan de ambitie om de toegevoegde waarde van de Limburgse economie te verhogen. De provincie heeft de afgelopen tien jaar aanzienlijke vooruitgang geboekt op de arbeidsmarkt, met een stijging van het aantal werkenden en een daling van de werkloosheid. De volgende stap is het verhogen van de economische waarde per gewerkt uur, van de huidige 81 euro naar het Vlaamse gemiddelde van 93 euro, wat jaarlijks 5,2 miljard euro extra toegevoegde waarde zou betekenen.
Noël Slangen benadrukt het economisch potentieel dat nog onbenut is. Tom Vandeput voegt toe dat door de vergrijzing en krapte op de arbeidsmarkt, het noodzakelijk is om meer waarde te creëren met de beschikbare beroepsbevolking door middel van innovatie, digitalisering en talentontwikkeling.
