De twaalf lokale besturen van Mechelen, Bonheiden, Duffel, Sint-Katelijne-Waver, Putte, Lier, Berlaar, Nijlen, Heist-op-den-Berg, Willebroek, Puurs-Sint-Amands en Bornem werken vanaf oktober 2026 nauwer samen onder de noemer ‘Rivierenland Werkt’. Deze interlokale vereniging, die sinds 2020 bestaat en in 2026 werd uitgebreid met Berlaar en Nijlen, krijgt met een nieuwe samenwerkingsovereenkomst voor 2026-2030, een nieuwe naam en een nieuw logo een herkenbaar gezicht.
Het initiatief beoogt een gezamenlijke aanpak van uitdagingen op de arbeidsmarkt. Door expertise te delen en samen te werken met partners zoals VDAB, werkgevers en sociale-economieorganisaties, willen de gemeenten bovenlokaal meer slagkracht ontwikkelen. Bart Vanmarcke, schepen van Bonheiden en voorzitter van Rivierenland Werkt, benadrukt het belang van deze regionale aanpak: “Werk stopt niet aan de gemeentegrens... Met Berlaar en Nijlen is nu de volledige regio mee aan boord... Zo krijgen we de schaal om echt een regionaal werkgelegenheidsbeleid te voeren. Dat is vandaag geen luxe, maar noodzaak.” Hij wijst ook op de toenemende druk op lokale besturen en OCMW's door de beperking van de werkloosheidsuitkering in de tijd.
Een van de eerste gezamenlijke acties is het regionaal ambassadeurschap voor maatwerk. Vanaf oktober 2026 zetten de twaalf steden en gemeenten zich in om maatwerkbedrijven en hun aanbod bekender te maken bij lokale besturen, ondernemingen en inwoners, in samenwerking met Groep Maatwerk, Herwin en VVSG. Maatwerkbedrijven bieden werk aan mensen voor wie de stap naar de reguliere arbeidsmarkt niet vanzelfsprekend is. In Rivierenland gaat het om ongeveer 1.200 tewerkstellingsplaatsen binnen het collectief maatwerk. Eind juni 2026 waren er in de regio 283 werkzoekenden met een recht op collectief maatwerk en 662 met een recht op individueel maatwerk.
De lokale besturen willen ook zelf het goede voorbeeld geven door te onderzoeken hoe sociale clausules vaker kunnen worden ingezet bij overheidsopdrachten en hoe opdrachten gecreëerd kunnen worden voor maatwerkbedrijven. Rina Rabau Nkandu, schepen van Sociale Zaken in Mechelen en ondervoorzitter van Rivierenland Werkt, onderstreept de noodzaak van deze nieuwe dynamiek: “Nu het moeilijker wordt om mensen die verder van de arbeidsmarkt staan te activeren, moeten we nieuwe hefbomen creëren om hen kansen te bieden...” Abdrahman Labsir, schepen van Werk in Mechelen, voegt toe dat maatwerkbedrijven volwaardige economische partners zijn met veel expertise.
Het ambassadeurschap gaat gepaard met concrete acties, zoals bedrijfsbezoeken, het in de kijker zetten van goede samenwerkingsvoorbeelden en een infosessie over sociaal aanbesteden. Er wordt ook een netwerkmoment voorbereid voor reguliere ondernemingen en maatwerkbedrijven. Tijdens de bedrijvencontactdagen van 7 en 8 oktober in de Nekkerhal werd een nieuwe B2B-brochure ingezet om bedrijven te informeren over samenwerking met de sociale economie.
