De samenwerking tussen de woonzorgcentra van Geel en Meerhout, die al een voorgeschiedenis kent sinds 2023, krijgt nu concreet vorm met de oprichting van een welzijnsvereniging. Na een marktverkenning en een intentieakkoord begin 2024, kiezen beide steden voor een gezamenlijke aanpak om de ouderenzorg kwaliteitsvol, toegankelijk en betaalbaar te houden.
De ouderenzorgsector staat voor aanzienlijke uitdagingen zoals een toenemende zorgvraag, stijgende kosten en complexe regelgeving. Door de krachten te bundelen, kunnen de drie woonzorgcentra, die samen goed zijn voor ongeveer 240 bedden, kennis en expertise delen, investeringen dragen en gespecialiseerde ondersteuning uitbouwen. Deze samenwerking maakt het ook mogelijk om in te spelen op nieuwe zorgnoden en innovatieve zorgvormen te ontwikkelen.
“"De woonzorgcentra in Geel en Meerhout staan voor dezelfde uitdagingen. Het heeft weinig zin om die elk afzonderlijk aan te pakken. Door de krachten te bundelen, kunnen we als publieke zorgaanbieders sterker staan en onze middelen gerichter inzetten. Zo maken we samen werk van ouderenzorg die ook morgen betaalbaar en kwaliteitsvol blijft."
De welzijnsvereniging zal een aparte organisatie zijn waarin de lokale besturen betrokken blijven bij het beleid. In de toekomst kunnen ook andere woonzorgcentra of welzijnsorganisaties aansluiten om een sterke publieke zorgorganisatie in de regio te creëren. Geel en Meerhout blijven ook inzetten op gespecialiseerde zorg, zoals de zorgplaatsen die WZC Ter Kempen vandaag al biedt aan patiënten van het OPZ Geel.
“"Door de oprichting van een welzijnsvereniging houden we de zorg in publieke handen, maar maken we ons tegelijk klaar voor de toekomst. Zo kunnen we makkelijker inspelen op nieuwe zorgnoden en nieuwe vormen van zorg ontwikkelen. Ook de zorg die Ter Kempen vandaag al biedt aan patiënten van het OPZ Geel, willen we binnen die samenwerking verderzetten."
De raden voor maatschappelijk welzijn van Geel en Meerhout keurden op 28 september de motiveringsnota goed. Na advies van de Vlaamse overheid en een definitieve goedkeuring op 14 december, wordt de welzijnsvereniging opgericht op 1 januari 2027. Een voorbereidingsjaar volgt, met een effectieve start van de vereniging op 1 januari 2028.
