Het nieuwe ponton, een cruciaal onderdeel van de heraanleg van de Antwerpse Scheldekaaien, wordt momenteel gebouwd bij Smulders in Hoboken. De stad bereidt ondertussen de plaatsing aan het Steenplein voor. Met een verwachte kostprijs van 13 miljoen euro, gefinancierd door de Stad Antwerpen, beoogt het project een aanzienlijke verbetering van de reizigerservaring. Een ruim overgangsplatform en een brede toegangsbrug zullen het bereiken van het ponton vergemakkelijken, terwijl een luifel bescherming biedt tegen de weersomstandigheden.
Vlaams minister van Mobiliteit, Openbare Werken Havens en Sport Annick De Ridder benadrukt de noodzaak van deze modernisering. "Het huidige ponton, sinds 2008 een belangrijke aanmeerplaats, ziet het aantal reizigers van DeWaterbus en het Sint-Annaveer toenemen. Grotere en modernere infrastructuur is daarom essentieel." Het nieuwe ponton zal 150 meter lang zijn, 50 meter langer dan het huidige, en zal ongeveer 1,76 miljoen kilogram wegen. Het biedt plaats aan vier boten tegelijk, tegenover de huidige drie.
De constructie, voornamelijk uit staal, wordt bij Smulders in Hoboken geassembleerd. Na de installatie van de luifel wordt het volledige ponton in het voorjaar van 2027 via de Schelde naar het Steenplein gevaren en aangesloten op de nieuwe infrastructuur. Indien de planning gerespecteerd wordt, kunnen reizigers het ponton vanaf de lente van 2027 gebruiken. Het huidige ponton wordt tijdelijk verplaatst naar de Cruiseterminal, waar twee tijdelijke pontons ter beschikking zullen zijn. DeWaterbus en het Sint-Annaveer blijven tijdens de werken maximaal varen, met aangepaste op- en afstapplaatsen en een korte onderbreking op 27 oktober.
Antwerps schepen van Mobiliteit Koen Kennis voegt toe: "Met dit nieuwe ponton investeren we in extra capaciteit en meer comfort voor de reizigers. Zo maken we het Steenplein klaar voor de verdere groei van het watervervoer en versterken we een belangrijke toegangspoort tot de stad."
De werkzaamheden omvatten voorbereidende werkzaamheden van 22 tot en met 26 oktober 2026. Van 27 oktober tot en met 13 november wordt het tijdelijke deel van het ponton weggehaald en verplaatst. Op dinsdag 27 oktober is er tussen 8u45 en 14u30 geen watervervoer mogelijk van en naar het Steenplein. Vanaf 14 november tot en met 22 november wordt ook het laatste deel van het huidige ponton verplaatst, waardoor er geen aanleg meer mogelijk is aan het Steenplein. Reizigers stappen dan op en af aan de Cruiseterminal. Op zaterdag 14 november is de Cruiseterminal niet bereikbaar via het Steenplein wegens de intrede van Sinterklaas. Van 23 november 2026 tot en met 31 maart 2027 wordt gewerkt aan de infrastructuur voor het nieuwe ponton aan het Steenplein, terwijl het watervervoer via de Cruiseterminal blijft doorgaan.
