Voor Campus Geel wordt donderdag 8 oktober een bijzondere start van het academiejaar. Om 11 uur zullen studenten van Thomas More zelf de eerste steen leggen voor hun nieuwe campus, in het bijzijn van burgemeester Marlon Pareijn. Direct daarna start het gratis studentenfestival Hellow Yellow, wat het begin van zowel het academiejaar als de nieuwe campus viert.
De nieuwe campus wordt meer dan enkel leslokalen; hij trekt jaarlijks studenten aan uit de Kempen, de rest van Vlaanderen en zelfs over de grens. Burgemeester Marlon Pareijn benadrukt het belang van de hogeschool voor Geel: "Thomas More hoort echt bij Geel. Wij zijn dan ook dé onderwijsstad van de Kempen en daar zijn we fier op. Studenten brengen leven in onze straten, onze cafés en onze verenigingen. Met deze nieuwe campus verankert de hogeschool zich nog steviger in onze stad. Die eerste steen leg ik dus met veel plezier mee."
De komende zes jaar, tot 2031, ondergaat Campus Geel een volledige transformatie. Het resultaat moet een warme, duurzame en levendige ontmoetingsplaats worden voor duizenden studenten en medewerkers, waar studeren, ontmoeten, ondernemen en ontspannen samenkomen.
De nieuwe campus is al tastbaar in virtuele vorm: Thomas More-onderzoeker Ruben Kimpen bouwde hem na in Fortnite op basis van de 3D-plannen, terwijl ICTS-collega Pieter Van Aerde een Lego-versie creëerde. Deze maquette, met hulp van vzw Bricks & More, zal op 8 oktober onthuld worden. Studenten zullen ook de echte gevelelementen voor de toekomstige Create Cave ontwerpen en 3D-printen, met begeleiding van Saint-Gobain Weber, wat de werf tot een leslokaal maakt.
Fede Scheck, die deze zomer haar bachelor Agro- en Biotechnologie: Dierenzorg behaalde en een nieuwe opleiding volgt in Geel, zal letterlijk haar steentje bijdragen aan de campus waar ze zelf nog les volgt. Ze beschrijft het als een ongelofelijke eer om het startschot te mogen geven. Ook Niels Goorman, derdejaarsstudent Chemie en voorzitter van de algemene studentenraad, zal helpen bouwen, waardoor de eerste steen symbolisch in handen ligt van alle studenten.
De vernieuwde campus wordt een 'tweede thuis' waar studenten niet alleen lessen volgen, maar ook samenwerken, sporten, koffie drinken en vrienden ontmoeten. Het nieuwe onthaalgebouw bundelt alle studentendiensten, en vanaf volgend academiejaar wordt het studentenrestaurant de centrale huiskamer met een koffiebar, evenementenruimte en een dakterras. De leslokalen krijgen een upgrade met een nieuw gebouw, vernieuwde bestaande blokken en extra verdiepingen.
Duurzaamheid staat centraal: de campus wordt groener met bijna 1.500 zonnepanelen op de daken, een geïsoleerde schil, duurzame verwarming en regenwatergebruik voor toiletten. Fietsers kunnen hun fiets comfortabel stallen onder het gebouw. Sofie Mols, directeur Innovatie en Internationalisering van Thomas More, stelt: "Innovatie vormt het fundament van onze opleidingen en ons onderzoek. Met dit gebouw krijgt dat fundament ook letterlijk vorm op onze campus. Net zoals onze studenten hier bouwen aan hun toekomst, bouwen wij aan een plek waar die toekomst kan groeien."
Na de eerstesteenlegging om 11 uur, opent om 16 uur de festivalweide voor de zesde editie van Hellow Yellow, een festival voor en door studenten van Thomas More en KU Leuven, met muziek, animatie en eten. Pers is welkom om de game, de Legocampus en de werf te bezoeken, en interviews af te nemen met onder anderen Sofie Mols, de burgemeester, studenten Fede en Niels, en alumni.
