Het goedgekeurde plan voorziet ruimte voor natuur, wonen, de Kleine Nete, een nieuwe ziekenhuiscampus en de historische stadsomwalling. Bruggenbeemd wordt zo een veelzijdige verbinding tussen de stadskern en de groene rand.
Het gebied, gelegen tussen het stadscentrum van Herentals en de Rik Van Looylaan, wordt doorsneden door de Kleine Nete. Oorspronkelijk deels bestemd als woongebied, is het nu niet langer wenselijk om de hele zone te bebouwen. Het PRUP geeft ruimte aan water en natuur, met spontaan opgeschoten natuur langs de oevers van de Kleine Nete. Het gebied is cultuurhistorisch interessant, met een beschermd dorps- en stadsgezicht, waaronder de Kattenberg, een overblijfsel van de voormalige aarden stadsomwalling, en de site van het Oud Gasthuis.
Daarnaast heeft het gebied een interessante ligging voor stedelijke functies, grenzend aan de stadskern en het station, en met het AZ Herentals. Het plan beoogt een natuurlijke verbinding tussen stedelijke functies (wonen, openbare voorzieningen) en natuur, water en erfgoed.
Gedeputeerde Luk Lemmens benadrukt dat de tijden veranderen en dat enkel woonfuncties niet langer wenselijk zijn. Het PRUP geeft de Kleine Nete meer plaats, creëert ruimte voor natuur en landschap om wateroverlast op te vangen, en maakt de weg vrij voor een nieuwe campus van het AZ Herentals nabij het station. Erfgoed krijgt ook een meer zichtbare rol.
De provincie Antwerpen en de stad Herentals formuleerden vijf doelstellingen die met het PRUP worden ingevuld. De ruimte wordt doordacht ingericht door verschillende functies te verweven. Zo komt de Rik Van Looylaan deels op een lage brug te liggen om de rivier en natuur ongestoord te laten doorlopen. Een verdwenen deel van de stadsomwalling wordt opnieuw zichtbaar gemaakt en multifunctioneel ingezet als dijk van het overstromingsgebied, toegankelijk voor wandelaars en fietsers.
Naast wonen krijgt Bruggenbeemd de bestemmingscategorieën park, natuur en openbare voorzieningen, verdeeld over zeven zones. Bijkomende voorschriften leggen de details vast voor de toekomstige inrichting, beter afgestemd op de noden van vandaag en morgen.
Burgemeester Jan Bertels vertelt dat het PRUP wateroverlast wil opvangen door de Kleine Nete te laten hermeanderen en een overstromingszone in te richten. Het plan biedt ook kansen om de verdwenen historische stadsvesten te reconstrueren en het AZ Sint-Elisabeth, dat niet kan uitbreiden op de huidige locatie, een nieuwe campussite te geven. Dit wordt gezien als een zeer belangrijk stadsontwikkelingsproject voor Herentals.
Het proces, dat ruim tien jaar duurde en in nauw overleg met de stad Herentals verliep, is nu afgerond. Schepen Pascal Van Nueten noemt het een ambitieus plan dat verschillende ruimtelijke uitdagingen verzoent en de leefkwaliteit en weerbaarheid van de stad op termijn versterkt.
Tijdens de publieke raadpleging in het voorjaar van 2022 en het openbaar onderzoek in het voorjaar van 2026 konden het publiek en instanties hun stem laten horen. Er werden 14 bezwaarschriften en 2 adviezen ingediend, die door de provinciale commissie voor ruimtelijke ordening (Procoro) zijn onderzocht en hebben geleid tot aanpassingen van het finale PRUP en het bijhorend milieu-effectenonderzoek.
