Het partnerschap van Landschapspark de Merode vzw heeft de eerste wegwijzers geplaatst voor het meerdaagse Merodepad, een wandeltraject van bijna 160 km dat iconisch erfgoed verbindt met gevarieerde natuur. De officiële start voor de bewegwijzering werd op 2 oktober gegeven in Averbode. Het pad loopt door negen gemeenten: Aarschot, Diest, Geel, Herselt, Hulshout, Laakdal, Scherpenheuvel-Zichem, Tessenderlo-Ham en Westerlo.
De keuze voor het drieprovinciënpunt als startlocatie symboliseert de verbinding die het pad legt tussen de provincies Antwerpen, Vlaams-Brabant en Limburg. Antwerps gedeputeerde Mireille Colson, voorzitter van het landschapspark, plaatste samen met Monique Swinnen, ondervoorzitter, en Limburgs gedeputeerde Laura Olaerts de eerste wandelbordjes.
Het Merodepad wordt geprezen om zijn unieke karakter en de grote variatie aan landschappen, van de Kempen en het Hageland tot de Demervallei, Grote Nete, bossen, heide en vennen. Het pad weerspiegelt de rijke natuur en vertelt het verhaal van de streek, waarbij natuur, erfgoed en recreatie samenkomen.
Talrijke erfgoedplekken, waaronder de abdijen van Tongerlo en Averbode, het begijnhof van Diest en de Basiliek van Scherpenheuvel, kruisen het pad. Ook kapellen zoals de Sint-Bavokapel in Laakdal en de Sint-Dimpnakapel in Zammel dragen bij aan het erfgoedverhaal.
De route is uitgestippeld in samenwerking met diverse partners, waaronder provinciale routebureaus, lokale besturen, terreinbeheerders en vrijwilligers. Deze samenwerking legt de basis voor een optimale ontvangst van meerdaagse wandelaars, met aandacht voor overnachtingsmogelijkheden en etappeverdeling.
Een investeringsplan langs het pad zal de beleving verrijken met land art-projecten en kleinschalige streekinfopunten. In Langdorp is reeds een eerste luwteplek gerealiseerd. In totaal komen er zeven land art-projecten en luisterplekken verspreid over het gebied, met realisaties gepland tussen 2027 en 2028.
Het project wordt mede gefinancierd door Europese subsidies via het Interregproject 'Parels in Helende Landschappen' (ongeveer 1.000.000 euro) en een bijdrage van 250.000 euro van de provincie Antwerpen, aangevuld met investeringen van de Merodepartners.
