Het wafelijzer waarmee de familie Hutlet in 1892 vanuit de provincie Luxemburg naar Canada emigreerde, is na een grondige restauratie opnieuw te bewonderen in het Red Star Line Museum. Om de terugkeer van het bijzondere topstuk te vieren, deelt het museum op zondag 4 oktober gratis wafels uit aan kinderen die een opdracht uitvoeren. Bezoekers kunnen die dag bovendien volksspelen uit de tijd van de Red Star Line uitproberen.
In 1892 verliet de familie Hutlet een dorp in de provincie Luxemburg om een nieuw leven te beginnen in Canada. Het gezin telde acht kinderen en maakte de oversteek met de SS Mongolian. In hun bagage namen ze een koffer mee met vertrouwde spullen van thuis, waaronder een gietijzeren wafelijzer en een taartvorm. Deze voorwerpen, die de reis over de oceaan meemaakten en bewaard bleven, vertellen niet alleen het verhaal van een familie, maar ook iets universeels over migratie: het meenemen van voorwerpen, smaken en gewoontes die verbinden met de vertrouwde omgeving.
Het wafelijzer en de taartvorm vertoonden sporen van langdurig gebruik en veroudering, met aangekoekte bakresten en corrosievorming. Tijdens de conservatie werd een evenwicht gezocht tussen reinigen en het behouden van de geschiedenis. De bak- en gebruikssporen werden grotendeels behouden omdat ze deel uitmaken van het verhaal. Na de behandeling kregen de gereinigde zones een nieuwe beschermlaag van microkristallijne was om het metaal te beschermen en een egaal uiterlijk te geven.
De terugkeer van het wafelijzer wordt op zondag 4 oktober van 13 tot 16 uur feestelijk gevierd. Kinderen die het gerestaureerde wafelijzer vinden in de museumzalen, krijgen een gratis wafel – in totaal 134 wafels, één voor elk jaar sinds de familie Hutlet het meenam. Gezinnen kunnen zich ook uitleven met volksspelen uit de tijd van de Red Star Line.
Het verhaal van het wafelijzer sluit aan bij een snelkookpan uit de collectie, meegenomen door Reetu Mehta vanuit India naar België. Beide objecten, uit verschillende tijden en werelddelen, vertellen een gelijkaardig verhaal over het meenemen van smaken, geuren en gewoontes om heimwee te verzachten. De snelkookpan kreeg daarom een plek naast het wafelijzer in de vitrine.
Praktische informatie: De Wafelenbak vindt plaats in het Red Star Line Museum op zondag 4 oktober, van 13 tot 16 uur. Kinderen die het wafelijzer vinden, krijgen een gratis wafel (zolang de voorraad strekt). Volwassenen kunnen een wafel kopen. Er zijn volksspelen voor iedereen. Kinderen hebben gratis toegang, volwassenen betalen een inkomticket. Meer informatie is te vinden op de website van het museum.
