Wat begon als een idee om een grauwe muur op te fleuren, groeide uit tot een buurtproject waarbij bewoners niet alleen mee schilderden, maar ook mee nadachten over het ontwerp. In totaal werden twee muurschilderingen gerealiseerd: één aan de straatkant in de Tweemontstraat en één op het binnenplein aan de zijde van de Van Cortbeemdelei. Het resultaat zijn kleurrijke muurschilderingen die verhalen uit de buurt zichtbaar maken én meer verbondenheid tussen bewoners creëren.
Volgens Jenny, de illustrator die het project begeleidde, lag de kracht van het project in de samenwerking met de bewoners. "De ideeën komen van de mensen die hier wonen. De uitwerking is uiteindelijk van iedereen, omdat de ideeën van iedereen zijn."
De muurschildering ontstond tijdens verschillende bewonerssessies. Bewoners gingen samen met Jenny in gesprek over hun woonomgeving, de binnenkoer en wat die plek voor hen betekent. Die gesprekken vormden de basis voor het ontwerp. Zo kwam het idee om elementen uit Van Goghs Sterrennacht te verwerken van een bewoner die zich door het kunstwerk liet inspireren. Andere details verwijzen naar persoonlijke verhalen. Een zwaardvis herinnert bijvoorbeeld aan de vader van een bewoner, die visser was. Ook de kleuren werden samen gekozen. "Zelfs tijdens het schilderen kwamen er nog ideeën bij. Toen de muur bijna klaar was, zei iemand dat er te weinig katten op stonden. Dus nu zitten er extra katten in verwerkt."
Voor Lena, leefbaarheidsmedewerker bij Woonhaven, kwam het project er niet toevallig. De muur was al jaren een plek waar regelmatig vandalisme en sluikstort voorkwamen. Nadat gekleurde panelen om veiligheidsredenen waren verwijderd, bleef een grote grijze betonnen muur over. "We zochten naar een manier om mensen meer betrokkenheid en eigenaarschap te geven." Of de muurschildering het sluikstorten effectief zal verminderen, moet nog blijken. Maar volgens Lena heeft het project nu al een positieve impact gehad. "Of het nu werkt tegen sluikstort of niet, de bewoners hebben alleszins enkele fijne woensdagnamiddagen gehad én er staat nu een prachtig kunstwerk."
Tijdens de schilderdagen hielpen bewoners van verschillende leeftijden mee. Sommige deelnemers waren meteen enthousiast, terwijl anderen eerst twijfelden. Toch raakten ook zij vaak betrokken. Ook De Zonnebloemen, een activiteitencentrum van De Vijver vzw, leverde een enthousiaste bijdrage en was regelmatig aanwezig. "Er waren mensen die eerst zeiden: laat mij er maar buiten, en die staan nu mee te schilderen. Het werkt aanstekelijk." Ook toevallige voorbijgangers deden soms mee. Mensen stopten onderweg even om een stukje in te kleuren en vertrokken daarna weer verder.
Voor Jenny toont dat de waarde van participatieve kunst. "Het is meer dan samenwerken. Het is echt samen creëren." Het project bracht bewoners niet alleen samen rond een kunstwerk, maar zorgde er ook voor dat mensen elkaar beter leerden kennen en elkaars talenten ontdekten. Zoals Lena het samenvat: "Als het zijn doel niet bereikt, dan heeft het nog altijd veel mensen samengebracht." En precies daarin ligt misschien wel het grootste succes van het project: een kleurrijkere buurt én een sterker gevoel van samenhorigheid.
