Stad Geel stimuleert al jaren de meest verdienstelijke eindwerken van het lokale hoger onderwijs. Na een aanpassing van het reglement komen voortaan niet alleen studenten uit bachelor- en masteropleidingen in aanmerking voor een studentenaward, maar ook uit de graduaatsopleidingen. Aan elke award is een geldprijs van 250 euro gekoppeld. De uitreikingen gebeuren persoonlijk door schepenen Vera Celis of Luc van Laer.
Schepen van onderwijs Vera Celis benadrukt het belang van deze erkenning: "Met de drie studentenawards erkennen we de grote meerwaarde die studenten van onze Geelse campussen creëren. Hun onderzoeken en projecten leveren vaak innovatieve oplossingen op voor maatschappelijke uitdagingen en versterken tegelijk de band tussen onderwijs, onderzoek en onze regio."
De masteraward gaat naar Thomas De Coninck voor zijn proef over duurzame maïsteelt, getiteld ‘Vruchtwisseling versus continue monocultuur bij kuilmaïs’. Zijn onderzoek, uitgevoerd in samenwerking met de Hooibeekhoeve in Geel Ten Aard, vergelijkt de impact van verschillende teeltmethoden op bodemkwaliteit en opbrengst. Dit academisch hoogstaande werk biedt concrete toepassingen voor landbouwers die hun teelt willen verduurzamen. De award werd uitgereikt tijdens de proclamatie op 14 september.
De bacheloraward wordt gedeeld door Siena Ferson, Axelle De Kort en Marthe Ruts. Zij ontwikkelden 'Den Arno', een koekje op basis van bierdraf, een restproduct uit het brouwproces. Dit project, dat samen met huisbrouwerij De Vliet tot stand kwam, toont hoe reststromen uit de voedingsindustrie een nieuwe, hoogwaardige toepassing kunnen krijgen en draagt bij aan een duurzamere voedselketen met een lokaal en Kempisch karakter. Hun award werd uitgereikt tijdens de proclamatie op 16 september.
De nieuwe graduaatsaward gaat naar Wouter Ooms, afgestudeerd in Transport en Logistiek. Hij digitaliseerde en stroomlijnde de bestelprocedure binnen Umicore EOM met een centrale databank, scanbare labels en een digitale bestellijst. Dit verbeterde het overzicht en de opvolging van bestellingen aanzienlijk. Het project werd geprezen om zijn praktische impact en professionele uitwerking. De prijsuitreiking vond plaats op 24 september.
Met de uitbreiding naar drie studentenawards wil stad Geel alle onderwijsniveaus binnen het hoger onderwijs erkennen. De winnaars demonstreren hoe studenten met innovatieve ideeën en praktijkgericht onderzoek bijdragen aan duurzaam ondernemen, landbouw en logistiek in de regio.
