Tussen 2014 en de eerste helft van 2026 zijn via de Antwerpse terugkeeraanpak 6.759 personen vrijwillig teruggekeerd naar hun land van herkomst. In 2025 ging het om 464 personen, en in de eerste zes maanden van 2026 om nog eens 212. Dit beleid benadrukt dat personen zonder wettig verblijf geen duurzame toekomst kunnen opbouwen in Antwerpen en dientengevolge dienen terug te keren.
De Stad Antwerpen werkt hiervoor nauw samen met Fedasil en gespecialiseerde organisaties zoals Barka en het Centrum Algemeen Welzijnswerk (CAW). Deze partners informeren betrokkenen over de mogelijkheden van vrijwillige terugkeer, helpen bij het wegnemen van praktische hindernissen voor vertrek en ondersteunen de voorbereiding van de terugkeer en de herintegratie in het thuisland.
Voor personen die al langdurig zonder wettig verblijf in Antwerpen verblijven, is terugkeren niet altijd een eenvoudige stap. De gespecialiseerde organisaties brengen de persoonlijke situatie in kaart en pakken concrete obstakels aan. De focus ligt op het opbouwen van een nieuw leven in het thuisland, inclusief, waar mogelijk, hereniging met familie. Barka Antwerpen richt zich voornamelijk op dakloze personen van Oost-Europese afkomst zonder verblijfsrecht, terwijl CAW ACM Outreach zich primair richt op personen van Marokkaanse afkomst in een vergelijkbare situatie. Daarnaast faciliteert de stad via Fedasil de begeleiding van personen via het terugkeerloket.
“"Wie geen recht heeft om hier te blijven, moet terugkeren. Daar ben ik heel duidelijk in. Een leven in illegaliteit biedt niemand een echte toekomst in onze stad. Daarom zetten we sterk in op vrijwillige terugkeer: niet alleen het bevel geven om het grondgebied te verlaten, maar mensen ook helpen om die stap echt te zetten. Sinds 2014 konden zo al bijna 7.000 mensen in hun thuisland opnieuw beginnen. Dat geeft hen opnieuw perspectief en vermindert tegelijk de overlast in onze stad. Daar wordt uiteindelijk iedereen beter van."
Door deze gerichte samenwerking combineert Antwerpen hulpverlening met een duidelijk doel: personen zonder verblijfsrecht effectief laten terugkeren en hen ondersteunen bij het opnieuw opbouwen van een zelfstandig bestaan in hun thuisland. Vrijwillige terugkeer vormt hierbij een essentiële pijler van een realistisch terugkeerbeleid.
