Sinds september kunnen 30-plussers geen aanspraak meer maken op studiebeurzen, ook niet als ze al met een opleiding bezig waren. Dit treft vooral de lerarenopleiding en maatschappelijke opleidingen, die traditioneel veel zij-instromers aantrekken. Velen zien af van een vervolgstudie of zetten hun huidige opleiding stop door het wegvallen van de financiële ondersteuning.
Ook de VDAB-steun voor werkzoekenden die willen studeren, is ingeperkt van drie naar twee jaar. Bij AP Hogeschool is het aantal nieuwe studenten dat met VDAB-steun startte bijna gehalveerd, met name bij bacheloropleidingen die doorgaans drie jaar duren.
Pascale De Groote, algemeen directeur van AP Hogeschool, benadrukt de impact op de financiële toegankelijkheid in een grootstedelijke context als Antwerpen. 'Voor studenten die op latere leeftijd opnieuw willen studeren, kan het wegvallen van financiële ondersteuning een belangrijke drempel vormen', stelt ze.
Dit belemmert een belangrijke route naar werk voor werkzoekenden en carrièreswitchers. Sectoren zoals het onderwijs en de sociale sector, waar een grote nood aan gekwalificeerd personeel is, dreigen hierdoor tekorten te krijgen. Het verkleinen van omscholingsmogelijkheden staat haaks op het principe van levenslang leren.
De Hogeschool pleit ervoor om aandacht te blijven besteden aan de impact van deze maatregelen op oudere studenten. Financiële ondersteuning is cruciaal voor hun studiekeuze en instroom in sectoren met personeelstekorten. 'Toegankelijk hoger onderwijs met mogelijkheden voor omscholing en levenslang leren is een investering in de arbeidsmarkt en de samenleving', aldus De Groote.
